Det finns över 40,000 XNUMX olika spindelarter som har identifierats av taxonomer och spindelspecialister, kallade arachnologer. Dessa delas in i två huvudkategorier: mesoteler och opistoteler. Dessa två underordningar särskiljs huvudsakligen av deras underliv.
Mesothelae spindlar har segmenterade plattor och ganglier i buken och fyra par spindlar. Opisthothelae spindlar har inte segmenterade plattor eller ganglier i buken, och de har ett, två eller tre par spindlar. De allra flesta spindlar tillhör den andra kategorin, med endast cirka 87 arter som tillhör den första kategorin.
Alla spindlar är leddjur, vilket betyder att de är ryggradslösa djur med exoskelett, segmenterade kroppar och ledbihang. Spindelarter finns på alla kontinenter utom Antarktis, och i alla naturliga livsmiljöer utom hav eller luft. De utgör den största ordningen av spindeldjur och de är den sjunde mest olika bland organismer.
Nästan alla kända spindelarter är rovdjur, även om vissa kan få så mycket som 90 % eller mer av sin mat från växter, vilket gör dem till vegetariska arter. De flesta livnär sig på insekter, men en del går efter större byten som fåglar och ödlor. De har alla huggtänder som kan injicera gift, men bara ett fåtal spindelarter har gift som är potentiellt skadligt för människor. Medan den genomsnittliga livscykeln för en spindel bara är cirka två år, har vissa spindelarter som taranteller varit kända för att leva i fångenskap i upp till 25 år.
De flesta spindelarter lever och arbetar självständigt, men några har varit kända för att uppvisa sociala egenskaper som liknar, men inte alls lika komplexa som, insekter. En art i familjen Theridiidae bildar kolonier med upp till 50,000 XNUMX spindlar. Vissa samarbetar bara för att skydda ägg och unga spindlar, men andra går samman för att jaga och fånga byten också.
Spindelnätet är dess mest kända metod för att fånga bytesdjur, och nätens egenskaper varierar mycket. Tyvärr finns det inget samband med den typ av nät som spunns av en spindelart och dess klassificering i djurriket. Trots detta kan spindlar grupperas i orb web spinners och non-orb web spinners. Orb-banor har ett distinkt mönster med raka linjer som sträcker sig från mitten som ekrar på ett hjul, och radiella banlinjer som förbinder ekrarna. Icke-klotnät följer inget distinkt mönster och kallas ofta spindelväv.
De mer än 40,000 1900 spindelarterna har delats upp i över hundra olika familjer enligt moderna taxonomer, men det har inte förenklat saken tillräckligt för vissa vetenskapsmän. Sedan 20 har det kommit XNUMX eller fler förslag för att kategorisera spindlar på olika sätt. Dessutom pågår forskning i ämnet såväl som vetenskaplig förvirring och kontrovers.