I medicinska termer är sömnstörningar en oregelbundenhet i mängden eller kvaliteten på sömnen som en person uppnår. Sömnstörningar är också ihållande problem. De kan vara fysiologiska problem som orsakar den drabbade psykisk ångest. Sömnstörningar har förmågan att störa den drabbades förmåga att klara av vardagen, vilket påverkar både deras arbete och deras sociala liv.
Det finns cirka 70 olika typer av medicinskt erkända sömnstörningar. Störningarna kategoriseras vanligtvis utifrån deras orsak. Det finns två huvudområden av störning, parasomnier och dyssomnier.
Två vanliga sömnstörningar under kategorin parasomnier är mardrömsstörningar och sömnskräckstörningar. Mardrömssjukdomar är ganska vanliga hos barn och kan drabba upp till 50 % av barnen. Den drabbade väcks upprepade gånger från sin sömn till ett fullt medvetet tillstånd. Den drabbade kommer vanligtvis ihåg mardrömmen, vilket gör att han eller hon inte vill somna om. Mardrömmar hos barn och vuxna utlöses vanligtvis av stress.
Sömnskräck kan vara så allvarlig att den drabbade vaknar upp och gråter och skakar. Desorientering och förvirring kan också uppstå när den drabbade vaknar. Den drabbade kommer vanligtvis inte ihåg drömmen och kommer sannolikt att somna om omedelbart. När han eller hon vaknar kanske den drabbade inte heller kommer ihåg händelsen.
Ett annat parasomniskt tillstånd är sömngång. Med sömngång rör sig den drabbade fritt runt. Han eller hon kan till och med äta mat, prata med människor och använda badrummet.
Om en sömngångare väcks blir han eller hon extremt desorienterad och har inget minne av händelsen. Cirka 30 % av barnen har sömnpromenerat, och beteendet uppträder vanligtvis runt sju till 12 års ålder. Det är ett mycket sällsynt tillstånd hos vuxna om det inte inträffade när de var barn.
Dyssomnia sömnstörningar är vanligare. Dessa inkluderar sömnbesvär, som drabbar cirka 35 % av amerikanerna. Sömnlöshet är en oförmåga att somna eller att fortsätta sova. Det kan finnas händelser i den drabbades liv som leder fram till sömnlösheten. Ångest och frustration över ens oförmåga att sova kan också vara en faktor.
Hpyniska ryck kan också orsaka sömnlöshet. Kramper eller ryckningar i armar och ben kan få den drabbade att vakna flera gånger under natten. Hypniska ryck eller restless legs syndrome (RLS) kan lätta när den drabbade är mindre spänd, vanligtvis under de tidiga timmarna.
Andningsproblem är en vanlig orsak till många sömnstörningar. Känd som sömnapné, kan dessa sömnstörningar orsakas av blockeringar i luftvägarna. De som lider kan vakna och kippa efter luft många gånger under natten. De kan också hålla andra människor vakna på grund av deras snarkning.
Det finns många olika behandlingar tillgängliga för olika sömnstörningar. Om sjukdomen varar i över en månad anses det vara ett medicinskt problem. En läkare bör konsulteras antingen för att ordna medicinering eller för att hänvisa den drabbade till en specialist.