Det finns två huvudmaskiner som vanligtvis används för att behandla symtomen på sömnapné, ett tillstånd där en blockerad luftväg påverkar en persons andning under sömnen. Den vanligaste av dessa är enheten med kontinuerligt positivt luftvägstryck (CPAP), medan enheten med bi-nivå positivt tryck (BiPAP) kan användas i svårare fall. CPAP är en ventilator som ger positivt lufttryck för att hålla en persons luftväg fria under natten, medan BiPAP-ventilatorn kan hjälpa till med både inandning och utandning.
Det finns några varianter av dessa huvudsakliga sömnapnémaskiner. Det finns också en teknik som kallas oral appliance therapy (OAT). OAT kan ibland uppnå en liknande effekt som sömnapnémaskiner genom att tvinga fram en persons underkäke för att förhindra att hans eller hennes luftvägar stängs.
CPAP sömnapnémaskiner fungerar genom att ge tryckluft till en persons luftvägar medan de sover. Detta kan ha effekten att förhindra apné genom att tvinga luftvägarna att öppna, men det hjälper bara vid inandning. Typiska CPAP-maskiner måste kalibreras av en läkare före användning för att ge rätt mängd tryck. Lufttrycket är det som hindrar en persons luftvägar från att stänga, så denna kalibrering kan skilja sig från person till person.
Den andra huvudtypen av sömnapnémaskin är BiPAP-enheten, som är utformad för att hjälpa till både vid inandning och utandning. Denna typ av sömnapnémaskin kan variera det positiva trycket som den applicerar. Ett högre tryck kan appliceras under inandning, medan ett lägre tryck kan appliceras under utandning. Detta kan göra en BiPAP-enhet användbar för att behandla några av de mer allvarliga fallen av sömnapné. BiPAP-enheter kan ibland också kallas BPAP eller VPAP-enheter (variabelt positivt lufttryck).
Det finns också några varianter och ytterligare funktioner tillgängliga för dessa huvudsakliga sömnapnémaskiner. Apparater för automatiskt positivt luftvägstryck (APAP) är en form av CPAP som kan omkalibreras automatiskt hela natten. Detta gör att APAP alltid kan ge det exakta tryck som krävs för att hålla luftvägen öppen. Det finns också olika alternativ tillgängliga för CPAP- och BiPAP-maskiner, till exempel en som kommer att fukta och värma luften. CPAP-maskiner har också ett alternativ tillgängligt som kan ge ett tillfälligt tryckfall under utandning som kan uppnå en effekt som liknar den hos en BiPAP-maskin.
I vissa fall av sömnapné kan en läkare fastställa att en icke-mekanisk tandvårdsapparat är den bästa behandlingen. Även om de tekniskt sett inte är en sömnapnémaskin, kan dessa OAT uppnå liknande resultat. Behandlingen går ut på att passa in och placera en apparat i munnen för att tvinga fram underkäken under sömnen. Denna framåtrörelse av käken kan tvinga luftvägarna att öppnas och förhindra apné på ett sätt som liknar sömnapnémaskiner. Denna metod används vanligtvis i mindre allvarliga fall av sömnapné om en läkare bedömer att den kan vara effektiv.