Socioekonomiska indikatorer används för att mäta social och ekonomisk utveckling inom en specifik population. Data samlas in från folkräkningen, administrativa databaser eller enkäter i ett område, och de används för att bedöma egenskaper hos samhället, såsom sysselsättningsgrad, brottslighet, fattigdomsstatus, utbildningsnivåer och förväntad livslängd. Analys av dessa indikatorer kan göra det möjligt för forskare att dra slutsatser om det fysiska och ekonomiska välbefinnandet för regionala platser och de människor som bor där.
Den socioekonomiska sammansättningen av ett samhälle spelar en viktig roll för att mäta samhällsmedlemmarnas hälsa. När socioekonomiska indikatorer används för att bedöma hälsa fokuserar forskarna på fattigdom och hemlöshet, utbildningsnivåer, sysselsättningsstatus och inkomst. När individer är mer ekonomiskt solventa är samhället som helhet friskare eftersom fler människor har tillgång till sjukvård och är mindre benägna att introducera sjukdomar. Förväntad livslängd och boendearrangemang kan också användas för att avgöra vilka befolkningar som lider av en större hälsorisk.
Socioekonomiska indikatorer används också för att få förståelse för livsstilar, behov och önskemål hos individer som studeras. Dessa resultat används av politiker och marknadsforskare för att anpassa sitt tillvägagångssätt så att de bättre kan kopplas till samhället. Indikatorer som mäter finansiell solvens, såsom utbildningsnivåer och anställningsstatus, kan användas, liksom andra indikatorer, såsom ursprungsland, läskunnighet och familjestorlek. Ett exempel på användningen av socioekonomiska indikatorer i praktiken skulle vara en politiker som citerar kända författare medan han driver kampanj i ett samhälle som är högutbildat och läskunnigt eller ett företag som driver reklam på spanska i ett samhälle som har ett starkt latinamerikanskt arv.
Forskare använder socioekonomiska indikatorer för att övervaka ekonomiska förhållanden och ge information till företag och utvecklare om huruvida specifika områden skulle vara lönsamma. Indikatorer som kan bedömas inkluderar sysselsättningsgrad, brottslighet, bostadsvärden, årsinkomster och befolkningens åldrar. Socioekonomiska indikatorer är värdefulla när man avgör om ett samhälle kommer att vilja ha en produkt och om individer som bor i samhället är medlemmar i en måldemografi. Många företag övervakar kontinuerligt socioekonomiska indikatorer så att de kan verka vara i kontakt med medlemmar i samhället och så att de har alternativ om deras verksamhet inte lyckas på sin befintliga plats. Utöver grundläggande socioekonomiska indikatorer kan forskare försöka få svar på frågor som är mer specifikt relaterade till deras verksamhet och den produkt eller tjänst som de hoppas marknadsföra i området.