Ställdon är en grundläggande del av så många områden i det dagliga livet att det är svårt att tänka på någon inhemsk, kommersiell eller industriell process som saknar dem. Dessa enheter tillåter en operatör eller ett automatiserat system att på distans slå på eller av, flytta eller på annat sätt aktivera en sekundär enhet. Ställdon finns i många storlekar, former, utgångskapacitet och kraftkällor, med några av de vanligaste typerna är de små ställdon som används för lätt aktivering. Den kanske vanligaste av dessa är den enkla solenoiden, även om nästan alla typer av ställdon, inklusive elektromekaniska, hydrauliska och pneumatiska typer, är väl representerade i alla små ställdon.
Överallt där operatörsaktivering av enheter är osäker, obekväm eller opraktisk, används vanligtvis en eller annan typ av ställdon. Dessa enheter kännetecknas av deras förmåga att utnyttja en ingående kraftkälla och producera en fjärrstyrd arbetsrörelse som används för att aktivera eller flytta enheten i fråga. Typiska ingående kraftkällor inkluderar elmotorer och komprimerad gas i pneumatiska ställdon och olja i hydrauliska varianter. Utgångsrörelsen för de flesta ställdon är antingen linjär eller roterande med en mängd olika manövreringslängder och effektvärden. Några av de vanligaste typerna är de små ställdon som används för att utföra aktiveringsuppgifter med lätt belastning.
Det är nästan omöjligt att exakt definiera en uppsättning exakta parametrar för att beskriva små ställdon, eftersom det minsta ställdonet av en typ kommer att överskrida det största av ett annat. De flesta ställdonvarianter har dock mycket små modeller som används för att aktivera lätta belastningar. De vanligaste av dessa är förvisso den elektromagnetiska familjen, inklusive solenoider och talspolemanöverdon som är beroende av genereringen av ett magnetfält runt en spole för att attrahera en rörlig kolv eller armatur. De flesta andra elektriska eller elektromekaniska ställdon använder motorer för att vrida ledarskruvar, kulskruvar eller cylindriska kugghjulsmekanismer för att ge deras utgående rörelse. Dessa inkluderar minispår, rör och kompakta roterande typer.
Komprimerad gas och olja används också som kraftkällor för små ställdon. I allmänhet skiljer sig dessa ställdon lite från sina kraftiga syskon med undantag för deras fysiska storlek och kapacitet. Både linjära kolvtyper och typer av roterande skovlar eller skoterok används för att aktivera maskinprocesser, öppna ventiler och aktivera ventilations- och luftkonditioneringsutrustning. Även om de inte är lika stora som tunga typer, är dessa små ställdon i allmänhet mycket större än elektromagnetiska typer och producerar vanligtvis mycket mer utgående vridmoment än någon annan typ av jämförbar storlek.