Skrivbordslampor är lampor som kan placeras på en liten yta som till exempel ett skrivbord. En av de klassiska skrivbordslamporna har antingen en cirkulär eller rektangulär bas med en rak pelare som kommer från mitten med en glödlampa ovanpå. Dessa lampor har vanligtvis en liten, lutbar skärm för att rikta ljuset och antingen en roterande strömbrytare eller dragkedja för att slå på och av den.
I början av 1990-talet dök en ny version av denna ganska standardgrupp av skrivbordslampor upp. Dessa lampor, snarare än att använda en dragkedja eller strömbrytare, var helt gjorda av metall och styrdes genom att helt enkelt knacka på dem när som helst. Dessa lampor är fortfarande populära, särskilt bland studenter, på grund av både deras ”coolness”-faktor och deras användarvänlighet. Även i mörker är det lätt att sträcka sig över och knacka på lampan var som helst på kroppen för att få ljus, istället för att fumla runt och försöka hitta en strömbrytare eller kedja.
Många lampor har även en flexibel arm som själva lampan fästs på. Detta gör att basen förblir stillastående samtidigt som ljuskällan har ett brett rörelseomfång, så att ljusets riktning lätt kan ändras. Den äldre stilen av lampor med flexibla armar har en enkelgångsarm med fjäder och en roterande bas, vilket ger en något begränsad rörelse. Nyare flexibla lampor har armar med hundratals små segment, vilket möjliggör mycket exakt kontroll över vart ljuset pekar.
Skrivbordslampor kan också använda sig av klämfots snarare än stora platta sockel. Denna typ av lampa kan fästas på kanten av ett bord eller en hylla. En justerbar klämma låter användaren dra åt lampan ordentligt till vad den än är fäst vid.
Skrivbordslampor använder sig av de olika ljuskällor som används i traditionell belysning. Många människor tycker att fullspektrumbelysning är särskilt fördelaktigt i en lampa, eftersom att läsa dokument eller stirra på en datorskärm är mindre tröttande för ögonen i detta mer naturliga ljus. Det finns ett antal integrerade fullspektrumlampor, varav många är i huvudsak stora rektanglar som kan bäras med dig för enkel användning. Ena sidan av rektangeln viks upp, vilket gör en inverterad L-form, med ljuset upptill lyser nedåt.
Den kanske mest kända skrivbordslampan är Tolomeo skrivbordslampa. Denna italienska designlampa blev enormt populär under dot-com-boomen i USA för sin funktionalitet och attraktiva moderna design. Lampan har en mycket tung stålfot, två armar och ett helt vridbart huvud. Fjädrar håller lampan under konstant spänning.