Olika typer av skrivare och utskriftsjobb kräver olika typer av bläck. Som ett resultat finns det flera typer av skrivarbläck tillgängliga, vilket ger konsumenterna en mängd olika val baserat på vilken typ av skrivare de äger och vad de planerar att skriva ut med den. Dessutom tillverkar olika företag bläck- och bläckpatroner, vilket ger billigare alternativ än namnmärken, även om skrivartillverkningsföretagen naturligtvis rekommenderar att man använder namnpatroner för bästa resultat.
Bläckpatroner används endast i bläckstråleskrivare – laserskrivare använder toner, en pulverformig substans som smälts samman med papperet under utskriftsprocessen. Bläckpatroner finns i olika storlekar och konfigurationer, alla designade för att passa olika modeller av skrivare. Många företag tillverkar bläckpatroner, inklusive återvunna, återfyllda patroner eller patroner som är utformade för att fungera med varumärkesskrivare men till en lägre kostnad. Det är viktigt för konsumenterna att köpa rätt sorts bläck och rätt storlek på patron för en viss skrivare, eftersom skrivare har olika storlekar på bländare där bläckpatronerna måste passa.
Majoriteten av bläckstråleskrivare använder flytande bläck av något slag, oavsett om det är pigmentbaserat eller färgbaserat. Pigmentbaserat bläck binder till papperet något bättre än färgämnesbaserat bläck, vilket minskar sannolikheten för att bläck blöder genom papperet. Färgämnesbaserat skrivarbläck ger ljusare färger i ett större spektrum, men genomströmning är vanligare. Vattenfast bläck är också ett populärt alternativ, eftersom de flesta flytande bläck kommer att blöda om den slutliga produkten blir våt.
Vissa skrivare använder fast bläck – block av en färgad, vaxartad substans som vanligtvis till stor del består av vegetabiliska oljor som smälts och appliceras på papperet under tryckningsprocessen. Denna typ sägs ge mer livfulla färger och mycket högkvalitativa utskrifter och producera mycket mindre avfall än traditionella bläckpatroner med flytande bläck. Detta steg mot grönt, eller miljövänligt, bläck har fått många i branschen att ändra sitt synsätt på hur bläcket tillverkas och distribueras. Återvunna bläckpatroner har blivit vanligare, med många tillverkare som levererar kuvert för att skicka tillbaka de tomma patronerna för enkel återvinning. Företag rekommenderar ofta fortfarande originalutrustningstillverkning (OEM) patroner, dock.