Rätt skorstensdesign är viktig inte bara för att blanda skorstenen med det övergripande utseendet på en eldstad eller kamin, utan också för att den ska fungera korrekt. Syftet med en skorsten är trots allt att fungera som en utgång för rök, och den ska kunna göra detta effektivt. En rad skorstensdesigner finns tillgängliga för att passa både lokala krav på skorstenskod och estetiska hänsyn.
De vanligaste typerna av skorstenar är murade skorstenar. Tillverkad av tegel, betong eller sten, är skorstensmurverket en del av den allmänna byggnadskonstruktionen. Denna typ av skorstenskonstruktion används för att ge en plats ett traditionellt eller rustikt utseende.
Murade skorstenskonstruktioner inkluderar synliga skorstenar som sträcker sig uppåt väggen från eldstaden, dolda skorstenar som är undanstoppade i väggen och skorstenar som är placerade på utsidan av byggnaden. Invändiga skorstenar får generellt sett bättre drag än utvändiga skorstenar. Drag är den heta luften eller heta gasen som stiger upp från elden och kommer ut genom skorstenen.
Skorstenar fungerar enligt den naturliga principen att luft och gaser alltid rör sig från högtrycks- till lågtrycksområden. Heta gaser från elden rör sig i ett drag upp i skorstenen och stiger snabbare om det är stor temperaturskillnad mellan dem och uteluften. I deras kölvatten skapar de heta gaserna ett lågtrycksområde som sedan fylls med frisk luft, vilket underlättar förbränningen och håller elden igång. Om de heta gaserna inte kan lämna skorstenen tillräckligt snabbt, finns det problem som neddragning, bildning av tjärhaltig kreosot på grund av att rök kondenserar på skorstenens yta och en dåligt brinnande eld.
Eftersom dessa problem förvärras av böjar och hinder i skorstenskonstruktionen, är den idealiska skorstenskonstruktionen rak; andra byggnadshänsyn tillåter dock inte alltid en helt rak skorsten. Storleken på skorstenskanalen, öppningen genom vilken gaserna kommer ut ur skorstenen, är också en viktig faktor för bra skorstensprestanda; för små eller för stora rökkanaler kan hindra eller bromsa det avgående draget. Skorstenen måste också helst placeras på den högsta takpunkten och vara minst tre fot (91.44 centimeter) över taket.
Förutom murade skorstenar är fabrikstillverkade skorstenar också mycket populära. Tillverkade av en metall som rostfritt stål, är dessa skorstenar mycket billigare och mycket lättare att sätta upp än murade skorstenar. Skorstensinstallation är i detta fall bara en fråga om att montera ihop delarna på plats.
Fabriksgjorda skorstenar finns i olika typer av skorstensdesign, som massisolerade skorstenar, luftisolerade skorstenar och luftkylda skorstenar. Alla tre är uppbyggda av två metallskikt, med ett massamaterial och luft som fungerar som värmeisolatorer i de två första fallen och luft som tjänar till att avleda värme i det andra. Det går även att få skorstenar som är en kombination av värmeisolerande och värmeavledande principer.
Oavsett om det är murverk eller fabrikstillverkat, behöver skorstenar ses över och rengöras då och då. Ett skorstensserviceföretag kan anlitas för detta ändamål, och de kan även utföra eventuell skorstensreparation om det är nödvändigt. En väldesignad, välskött skorsten kan göra stor skillnad för en eldstads effektiva prestanda.