Skönlitteratur för vuxna finns i många typer. Varje typ kan uttryckas som en roman, novell, film, tv-program eller pjäs. Det finns fyra huvudgenrer av vuxenfiktion – drama, komedi, romantik och action, var och en med undergenrer. I många fall kommer en viss bok eller berättelse att blanda in delar av två eller flera genrer för djup, komisk relief eller helt enkelt för att tilltala en bredare publik. Varje typ av vuxenfiktion innehåller karaktärer i mogna situationer, till skillnad från skönlitteratur riktad mot ungdomar, som mer tenderar till enkla berättelser med binära moraliska lektioner.
Drama är en omfattande genre av vuxenfiktion som involverar komplexa, nyanserade berättelser som visar en huvudperson i ett moraliskt eller etiskt dilemma. Berättelsen involverar lösningen eller misslyckandet med att lösa detta problem. Drama fokuserar mer på karaktärens utveckling än på utvecklingen av en serie handlingspunkter, vilket ger denna genre av vuxenfiktion ett djupt fokus på det mänskliga tillståndet. Ett exempel på drama är filmen Leaving Las Vegas där huvudpersonen kämpar mot sina personliga demoner och den gradvis förvärrade alkoholismen.
Komedi ger en spegelbild av dramatik. Istället för att fokusera på komplexa, dynamiska karaktärer i allvarliga men ofta statiska situationer, innebär komedi som vuxenfiktion motsatsen. Statiska karaktärer blir indragna i en allvarlig av komplexa och ofta överdrivna handlingspunkter för komisk effekt. Det finns flera undergenrer till komedi, inklusive svart humor, satir, slapstick-absurdism och parodi. Komedi kan ofta blandas med element från romantikgenren också.
Romanska romaner och berättelser utgör en stor del av skönlitteratur för vuxna. Romantiska berättelser involverar hjärtefrågor med en huvudperson som antingen utövar ett kärleksintresse, har ett kärleksintresse på sig, eller på något sätt måste förena ett kärleksintresse med ett annat. Handlingarna i en romansk berättelse kan sträcka sig över hela skalan, från grundläggande och okomplicerad till invecklad och cyklisk. Populära romansromaner involverar ofta en kvinnlig huvudperson men så är inte alltid fallet. Romanerna av Danielle Steel är ett typiskt exempel på romantik.
Actionfiktion har snabba berättelser med statiska, heroiska huvudpersoner som kämpar mot antagonistiska krafter som försöker undergräva något naturligt status quo. En actionthrillerroman innehåller ofta många handlingspunkter eftersom utvecklingen av handlingen är berättelsens drivkraft. Händelser driver actionfiktion och lämnar huvudpersonen att svara på sådana händelser. Bourne Identity-romanerna är ett läroboksexempel på actionfiktion.