Några av de vanligaste typerna av skönlitterära tidskrifter är de som publicerar genrefiktion och de som publicerar litterär eller vetenskaplig skönlitteratur. Användare kan ofta köpa tidskrifter från bokhandlar, där de kan ställas i hyllan med tidskrifterna. I vissa fall hyllas dock skönlitterära tidskrifter med konventionella romaner och novellsamlingar, ofta med antologier. Många tidskrifter dyker upp på nätet. Läsare kan vanligtvis få tillgång till dessa internettidskrifter gratis, även om vissa kan kräva att användare betalar prenumerationsavgifter.
Skönlitterära tidskrifter är tidskrifter som är specialiserade på att publicera noveller, intervjuer med författare och artiklar eller essäer om verksamheten eller hantverket att skriva och publicera skönlitteratur. Unga och nya författare som ännu inte har skrivit eller publicerat böcker publicerar ofta i dessa tidskrifter för att utveckla läsekretsen och potentiellt tjäna pengar. Tidskrifter som är mer etablerade eller prestigefyllda kan publicera berättelser av författare som redan har skrivit och publicerat böcker.
Förläggare som driver skönlitterära tidskrifter som är specialiserade på genrefiktion föredrar ofta att publicera en specifik genre. En genre – som romantik, mystik eller science fiction – är en grupp verk som har liknande fokusområden. Till exempel kan en tidskrift som publicerar science fiction-berättelser bara överväga bidrag som täcker ämnen relaterade till utomjordingar eller futuristisk teknologi.
När skönlitterära tidskrifter anses vara litterära publicerar de verk som kanske inte passar en viss genre. Utgivare av dessa tidskrifter kan vara bekymrade över kvaliteten eller stilen på att skriva i sina bidrag. Det är vanligt att litterära skönlitterära tidskrifter publiceras och finansieras av universitet och andra utbildningsinstitutioner, även om många är självständigt ägda.
Bidragsgivare till skönlitterära tidskrifter får ibland betalt för sitt arbete. Betalning kan ske i form av pengar. Andra tidskrifter kan betala bidragsgivare genom att skicka dem gratis exemplar av de nummer där de publicerades. Gratisprenumerationer är en annan vanlig betalningsform för författare av skönlitterära tidskrifter.
Vissa skönlitterära tidskrifter håller tävlingar. I dessa fall måste sökande ofta betala en avgift. Priser för de utsedda som vinnare kan inkludera kontanter och publicering. Tidskrifter som håller tävlingar gör det ofta för att samla in pengar för att stödja sin verksamhet. Tävlingar kan fungera som viktiga finansieringskällor för tidskrifter, särskilt de som är oberoende finansierade.
Tidskrifter som bara visas online ger ofta inte bidragsgivare någon form av betalning. Den här typen av skönlitterära tidskrifter är ofta billiga att hantera eftersom de inte kräver kostnader i samband med tryckning och distribution av konventionella tryckta tidskrifter. Många etablerade tryckta tidskrifter har dock webbsidor där de kan erbjuda skönlitteratur som inte finns i deras tryckta upplagor.