Det finns många typer av skönlitterära förlag som specialiserar sig på olika marknader, genrer och författare. De flesta skönlitterära förlag specialiserar sig på populär skönlitteratur i ett försök att massmarknadsföra böcker genom traditionella butiker som t.ex. bokhandelskedjor. Andra, mindre förlag vänder sig till oberoende författare och säljer genom oberoende återförsäljare eller direkt till allmänheten. Den senaste trenden är att författare självpublicerar sina verk och säljer det online i ett digitalt format som är kompatibelt med datorer eller elektroniska bokläsare.
Det finns en grupp skönlitterära förlag – vanligtvis kallade ”de sex stora” – som publicerar majoriteten av den populära skönlitteraturen i USA och Storbritannien. Dessa förlag är Simon och Schuster, Hachette Book Group, Random House, HarperCollins, Penguin Group och Macmillan Publishers Ltd. Dessa förlag har dotterbolag, så kallade imprints, som specialiserar sig på specifika genrer och undergenrer. De är traditionella förlag som huvudsakligen säljer inbundna och pocketböcker genom detaljhandelsbokhandlar.
De flesta skönlitterära förlag fokuserar på en grupp grundläggande genrer och deras undergenrer. De grundläggande genrerna för populär fiktion är spänning, romantik, barn, unga vuxna, skräck, mystik, science fiction, fantasy och kort fiktion. Det finns många undergenrer inom var och en av dessa genrer.
Spänningshistorier kännetecknas av att normala människor fastnar i extraordinära äventyr. De är designade för att framkalla en känslomässig reaktion och för att få läsaren att frukta för hjältens säkerhet när han eller hon försöker slutföra ett uppdrag för att förhindra att något dåligt inträffar. Vissa undergenrer av spänningsskrivande inkluderar paranormala, medicinska, juridiska och spionage.
Romantikgenren gynnas också av skönlitterära förlag. Romanser kännetecknas generellt av huvudpersonens mål att hitta kärleken och att övervinna alla hinder som står i vägen för den kärleken. Romanser har nästan alltid ett lyckligt slut där huvudpersonen kan övervinna dessa hinder och vara med den han eller hon älskar.
Det finns även skönlitterära förlag som är specialiserade på science fiction och fantasy. Dessa berättelser förekommer i alternativa världar eller i en avlägsen framtid. Ett av nyckelelementen i dessa berättelser är den värld i vilken berättelsen utspelar sig. Författarens försök att skapa dessa fiktiva världar kallas för ”världsbyggande”. I dessa genrer kan världsbyggande ibland vara viktigare än karaktärisering eller till och med handling.
Mystery fiction fokuserar på ett pussel eller en obesvarad fråga som måste lösas eller besvaras av huvudpersonen. Skönlitterära förlag som säljer mysteriehistorier föredrar vanligtvis kriminalitet eller detektivmysterier. Mysteriet i sig är berättelsens fokus, om den är handlingsdriven, medan detektiven/huvudpersonen kommer att stå i fokus för berättelsen om den är karaktärsdriven.
Skräckfiktion är skriven för att framkalla en visceral rädsla. Författare av skräckfiktion använder antingen rädslan för mytiska eller fantastiska varelser som andar eller monster, eller rädslan för verkliga faror som seriemördare, brottslingar eller rabiata bestar. Samtida skräckhistorier skildrar ofta grafiskt våld som halshuggning eller tortyr.
Många skönlitterära förlag säljer skönlitteratur för unga vuxna. Skönlitteratur för unga vuxna skildrar ofta vuxna teman, men karaktärerna som möter dem är i allmänhet tonåringar. Skönlitteratur för unga vuxna handlar om hur dessa unga karaktärer hanterar de situationer de befinner sig i utan att minimera deras åsikter eller erfarenheter baserat på deras ålder.
Barnfiktion är en mycket bred kategori som omfattar allt som är inriktat på barn, från bilderböcker till kapitelböcker. De flesta barnfiktioner erbjuder någon typ av moral- eller kulturlektion. Böcker som riktar sig till mindre barn är ofta utformade för att lära läsarna grundläggande lektioner om saker som färger, former eller namn på föremål.