Vi är alla bekanta med barnens berättelse, Sköldpaddan och haren. Vad vi kanske inte vet är att det finns mer med sköldpaddor och sköldpaddor än långsamma rörelser och ett hårt skal. Sköldpaddor är några av de äldsta varelserna, som har funnits sedan dinosauriens dagar och till och med ser lite förhistoriska ut. Det finns många olika typer och varianter av sköldpaddor, indelade i tolv biologiska familjer. Sköldpaddor i allmänhet kan delas mellan sköldpaddor (landvarianten) och havssköldpaddor, som tillbringar större delen av sin tid i vatten, även om det finns överlappningar.
Vanliga sötvattensköldpaddor utgör den största familjen av sköldpaddor och finns över hela världen. De tillbringar större delen av sin tid i dammar, sjöar och långsamt rörliga bäckar. De flesta av de sköldpaddor vi ser i dammar eller djuraffärer tillhör denna familj, inklusive diamantryggsskildpaddor och lådsköldpaddor. Mindre vanliga sötvattensköldpaddor inkluderar den mjuka skalvarianten. Dessa sköldpaddor har ett läderartat hölje snarare än ett hårt skal.
Landsköldpaddor utgör en annan stor grupp av sköldpaddsklassificeringar. Liksom andra landreptiler lever landsköldpaddor i allmänhet i varma områden i världen och är växtätare. Till skillnad från fenorna på en havssköldpadda har sköldpaddor klubbliknande fötter och de färdas långsamt över land. Snäppsköldpaddor är stora, köttätande sötvattenssköldpaddor. Medan de flesta sköldpaddor är tysta och rädda, är snäppsköldpaddor aggressiva och är benägna att attackera nästan vad som helst.
Havssköldpaddor är indelade i två klassificeringar. Majoriteten av havssköldpaddor är av olika familjer, men är nära besläktade. Läderryggar är den största och tyngsta av havssköldpaddor och väger ofta nästan 1100 pund (500 kg). Havssköldpaddor är mycket snabbare i vattnet än sina landälskande motsvarigheter – vissa havssköldpaddor har nått hastigheter nära 20 mph (32 km/h). De flesta havssköldpaddor är utrotningshotade. Även om de eftersöks för mat, läder och skalprydnader, är det olagligt att fånga havssköldpaddor.