Sköldkörteln är en liten körtel i halsen som fungerar som en del av det endokrina systemet. När den fungerar korrekt styr sköldkörteln ämnesomsättningen och arbetar tillsammans med andra hormonproducerande körtlar för att säkerställa den korrekta balansen av hormoner i kroppen. De flesta sköldkörtelsjukdomar är resultatet av en felaktig körtel som producerar för mycket eller för lite av sköldkörtelhormonerna. Sköldkörtelrubbningar kan vara ett livslångt tillstånd som kräver en noggrann diet och ofta medicinering för att hålla biverkningarna i schack.
Hypertyreos är en av två huvudsakliga sköldkörtelsjukdomar. Människor med detta tillstånd producerar ett överskott av sköldkörtelhormoner, vilket resulterar i en extremt hög ämnesomsättning. Detta tillstånd kan leda till svårigheter att gå upp i vikt eller få rätt näring, såväl som andra symtom. Personer med hypertyreos upplever ofta en snabbare hjärtfrekvens, ökad värmekänsla, ångestproblem och sömnstörningar.
Hypertyreos är ibland ett resultat av en sjukdom som kallas Graves sjukdom. Människor som lider av detta tillstånd har en förstorad sköldkörtel, kallad struma. Graves sjukdom kan också orsaka ögon- och synproblem och märkbar förtjockning av huden. Andra sköldkörtelsjukdomar som resulterar i hypertyreos inkluderar godartade eller maligna tumörer eller körteltumörer. Det kan också inträffa om sköldkörtelhormondosen är inställd för högt.
Sköldkörtelstörningar i den motsatta änden av spektrumet kännetecknas av hypotyreos eller en mycket låg nivå av hormonproduktion. Bromsningen av ämnesomsättningen i samband med dessa typer av sköldkörtelsjukdomar gör det extremt svårt att gå ner i vikt. Symtom kan också vara utmattning, oförklarliga muskelsmärtor eller stelhet och kraftiga menstruationer. Hypotyreos orsakas ofta av en autoimmun sjukdom som kallas Hashimoto tyreoidit, där kroppen inte känner igen körtelvävnaden som godartad och attackerar den, vilket saktar ner sköldkörtelproduktionen. Andra orsaker kan inkludera vissa cancerterapier som strålning, fosterskador eller en felaktig dosering av hypertyreoideamedicin.
Att testa för sköldkörtelrubbningar är extremt viktigt om en person upplever kroniska symtom som passar antingen hypertyreos eller hypotyreos. Många läkare kommer att utföra ett grundläggande test som kallas sköldkörtelstimulerande hormon eller TSH. För personer som har allvarliga sköldkörtelsjukdomar kan detta vara tillräckligt för att diagnostisera. Men många experter insisterar på att TSH inte är tillräckligt exakt, eftersom personer med lätt obalans fortfarande kan uppleva allvarliga symtom på sköldkörtelrubbningar. Om ett TSH-test ger ett låg-normalt eller högt-normalt resultat, säger vissa experter att patienter bör insistera på en komplett lista med mer känsliga tester för att bättre diagnostisera problemet.