Eftersom det finns flera sjukdomar som påverkar sköldkörteln, kan inte ett sköldkörtelläkemedel bota eller kontrollera varje sköldkörtelproblem. Det finns några olika typer av sköldkörtelmedicin som kan förskrivas för behandling; dock finns ingen av dem tillgängliga över disk. Vilken typ av sköldkörtelmedicin som ordineras beror på den störning eller sjukdom som en patient lider av. Även om sköldkörtelstörningar kan vara symtom på underliggande tillstånd eller sjukdomar, manifesterar de sig som hypotyreos eller hypertyreos.
Det är viktigt att förstå hur sköldkörteln fungerar, innan sköldkörtelsjukdomar och sköldkörtelmediciner kan förstås. Sköldkörteln ligger i nacken omedelbart under struphuvudet. Det är ansvarigt för att producera hormoner, trijodtyronin (T3) och tyroxin (T4). Dessa hormoner färdas i blodomloppet och reglerar hur människokroppen lagrar och använder energi. Sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) som tillverkas av hypofysen stimulerar sköldkörteln att producera T3 och T4.
Hypotyreos uppstår när en underaktiv sköldkörtel inte producerar tillräckligt med sköldkörtelhormon. Vanliga symtom på hypotyreos är depression, trötthet, viktökning, alltid kyla, oregelbunden menstruation, förstoppning och torr hud och hår. Blodprover kan mäta alla hormonnivåer och ett test som visar höga TSH- och låga T4-nivåer kommer att indikera hypotyreos, som är den vanligaste av alla sköldkörtelsjukdomar. Levotyroxin är det läkemedel som används för att behandla hypotyreos. Det är en syntetisk form av T4 som ersätter det som sköldkörteln inte producerar.
Hypertyreos uppstår när en överaktiv sköldkörtel producerar för mycket sköldkörtelhormon. Vanliga symtom på hypertyreos är att bli varm, svettning, snabb puls, muskelsvaghet, darrande händer, viktminskning, diarré, ångest, menstruationsrubbningar och infertilitet. Hypertyreos avslöjas på ett blodprov när T3- och T4-nivåerna är förhöjda och TSH-nivåerna är lägre än normalt.
Hypertyreos kontrolleras vanligtvis, men inte botas, av läkemedel mot sköldkörteln. Det föredragna läkemedlet är metimazol. Kvinnor som är gravida eller ammar ordineras propyltiouracil. Båda dessa läkemedel sänker mängden sköldkörtelhormon som produceras av sköldkörteln.
En annan behandling för hypertyreos är behandling med radioaktivt jod (RAI). RAI administreras oralt via kapsel. Efter att kapseln bryts ner i matsmältningssystemet, absorberas jodet av sköldkörteln och börjar få några av sköldkörtelcellerna att sluta fungera så att de inte producerar hormoner. Tillräckligt med RAI ges för att få sköldkörteln att bli underaktiv, vilket kommer att kräva att levotyroxin måste tas hela livet.