De kristall- och keramiska pickuperna från förr i tidens skivspelare har ersatts av den magnetiska patronen – nu standarden för moderna skivspelare. Även om de saknar förstärkningen av de gamla kristall- eller keramiska pickuperna, spårar magnetiska skivspelares kassetter mycket lättare över skivan, vilket orsakar mindre slitage i spåret. Det finns två grundläggande typer av magnetiska skivspelare: rörlig magnet (även känd som MM) och rörlig spole (MC).
En skivspelare med rörlig magnet innehåller en liten magnet i pennan, inkapslad mellan två uppsättningar spolar för stereoutgång. När pennan följer skivans spår vibrerar magneten och genererar en liten elektrisk ström i spolarna. Skivbordskassetter av rörlig magnettyp är skonsammare mot skivor eftersom de kräver mindre spårningskraft eller tryck nedåt från nålen. De flesta har en penna som är lätt för en användare att byta ut.
Magnetiska spolar skivspelare genererar också elektromagnetism, förutom att magneten och spolarna är omvända från MM-patronen. I MC-patroner är spolarna fästa på pennan. Eftersom spolarna är mycket lätta och gjorda av mycket fin tråd, ger MC-kassetten överlägsen spårning, bättre frekvensrespons och övergripande ljudkvalitet. På minussidan är MC-patroner betydligt dyrare än MM-patroner. De genererar också mindre signaler och kräver vanligtvis en step-up transformator för att eliminera oönskat brus och brum.
Audiofiler diskuterar vilken typ av patron som är det bättre valet. De flesta experter är överens om att rörliga spolpatroner ger bättre övergripande prestanda. Att flytta spolpatroner kostar mer och genererar mindre spänning än MM-patroner, så de är inte lika önskvärda för vissa konsumenter. Dessutom, eftersom pennan i en kassett med rörlig spole inte är lätt att byta ut, måste kassetten vanligtvis skickas tillbaka till fabriken eller kastas när nålen slits ut eller går sönder.
Korrekt installation av skivspelarens kassetter är avgörande. Om kassetten inte är rätt inriktad kommer det att skada både pennan och själva skivan. Andra faktorer som påverkar kassettens livslängd och prestanda är kvaliteten på skivspelarens delar och förstärkning. Till exempel, om tonarmen på en skivspelare inte är monterad eller balanserad som den ska, kommer kassettens prestanda följaktligen att bli lidande.
Det finns två typer av patronfästen: det vanliga halvtumsfästet och P-fästet. Standard halv-tums patronfästen har fyra stift på baksidan för anslutning till huvudskalet och två skruvar i toppen. Headshell-kablarna ansluts direkt till patronen. P-monteringstypen har även fyra stift i ryggen och hålls på plats med en enda skruv på sidan.