Inom kroppen finns det tre typer av muskler – glatta, hjärt- och skelettmuskler. Muskler placeras i en av de tre kategorierna baserat på deras struktur och funktion. Hjärtmuskeln finns enbart i hjärtat, medan släta – eller ofrivilliga – muskler finns runt organ och inte är under medveten kontroll. Skelettmusklerna heter så eftersom de ansluter till skelettet. De är under frivillig kontroll, men det finns olika typer av skelettmuskler.
Alla skelettmuskler är fästa vid benen och är tvärstrimmiga på grund av omväxlande band av ljusa och mörka celler. Skelettmusklerna stödjer skelettet och förflyttar det genom att dra ihop sig och avslappna olika muskler. De olika typerna av skelettmuskler grupperas ofta efter om de drar ihop sig snabbt eller långsamt.
Två kategorier – Typ I- och Typ II-fibrer – används för att klassificera de olika typerna av skelettmuskler. Typ I-fibrer kallas även långsamma ryckningar eller långsamma oxidativa muskler. Dessa typer av muskler drar ihop sig i en långsammare takt än typ II-muskler. De är röda till färgen och innehåller ett stort antal mitokondrier i sina celler. Typ I-fibrer består huvudsakligen av myoglobin och har många kapillärer i hela muskeln.
För att en muskelsammandragning ska uppstå behövs energi av cellerna. Denna energi produceras genom att dela molekyler av adenosintrifosfat (ATP). Hastigheten med vilken ATP delas kommer att påverka hur snabbt eller långsamt en muskel kan dra ihop sig. Typ I-fibrer delar ATP i en mycket långsammare hastighet än typ II-fibrer. Processen att splittra och regenerera ATP i typ I-fibrer använder syre, och det tar längre tid för musklerna att bli trötta.
Typ II-fibrer kan delas upp ytterligare i olika typer av skelettmuskler. Båda grupperna av typ II-fibrer är snabba twitch-fibrer, men de skiljer sig åt på andra funktionella och strukturella sätt. Typ II A-fibrer liknar typ I-fibrer genom att de är röda till färgen, innehåller mycket myoglobin och har många mitokondrier och kapillärer. Till skillnad från typ 1-fibrer delar dock typ II A-fibrer ATP väldigt snabbt, så de drar ihop sig snabbt. Dessa typer av skelettmuskler finns sällan hos människor.
Typ II B-fibrer är den andra kategorin av snabba skelettmuskler. Till skillnad från typ I och typ II A-fibrer innehåller de lite myoglobin och få mitokondrier och har få kapillärer genomgående. De innehåller höga halter av glykogen. Dessa fibrer verkar vita i färgen delar ATP snabbt så att de drar ihop sig snabbt. Processen att dela ATP i dessa muskelfibrer är anaerob eller kräver inte syre, så den kan inte förlängas och musklerna tröttnar relativt snabbt.