Många olika typer av skämt har varit en del av den mänskliga erfarenheten i årtusenden, och användes troligen innan våra äldsta historiska uppteckningar gjordes. Den vanliga avsikten med att berätta ett skämt eller spela ett skämt om någon är att producera skratt och att skildra mänskliga ofullkomligheter i ett humoristiskt ljus. De typer av skämt som moderna kulturer åtnjuter inkluderar bland annat ordlekar eller ordlek, praktiska skämt, smarta iakttagelser om likheter och skillnader och enkla fråge-/svar-skämt.
En ordlek är en lek med ord som drar fördel av likheter mellan ord eller fraser. En av de mest kända ordvitsen är en lek med namnet på ett av överarmens ben, som kallas humerus. Detta ben kallas populärt för det ”roliga benet”, på grund av dess närhet till ett känsligt område av armbågen och en ordlek mellan ”humerus” och ”humoristisk”.
Flera typer av skämt är inte nödvändigtvis verbala till sin natur, men är ändå skämt, och dessa är gemensamt kända som praktiska skämt. I ett praktiskt skämt leds en intet ont anande person in i en frustrerande eller obekväm – men helst ofarlig – situation. När personen väl inser att han har använts för ett skämt, uppstår humor på den personens bekostnad.
Ett exempel på ett praktiskt skämt skulle vara det som ibland kallas det osynliga reptricket. I det här skämtet står två personer mitt på en bostadsgata i skymningen och när en bil närmar sig låtsas de sträcka ett rep tvärs över gatan i bilens väg. På grund av det svaga ljuset kan föraren av bilen inte se att det inte finns något rep, och kommer ofta att sakta ner eller stanna, ibland bli arg på de två individerna, medan deras vänner tittar på i skratt på kort avstånd.
Många komiker använder sig liberalt av roliga observationer angående likheter och skillnader mellan människor och saker. Komikern Demitri Martin, till exempel, har skrivit en hel komedilåt i denna anda, kallad ”Sames and Opposites”, där han konstaterar: ”En ex-flickvän är samma sak som en okej film. Jag gillade den då men jag vill inte se den igen.” Dessa typer av skämt tenderar att vara bland de vanligaste och mest tidlösa.
Etniska skämt gör ofta narr av upplevda skillnader mellan människor av olika etniskt arv. Dessa kan betraktas som stötande och används bäst bland nära vänner snarare än i blandat sällskap. Självironisk humor kan på vissa sätt likna rasistiska skämt, men i det här fallet är humorn riktad mot en själv, snarare än utåt, för att undvika risken för anstöt. Till exempel fick miljardärsinvesteraren Warren Buffet en gång höra av en reporter att folk i finansvärlden såg varje rörelse han gjorde. Han svarade, ”Tro mig, jag har tittat på alla mina rörelser i flera år, och jag är inte så imponerad.”
Fråge/svar-skämt kan tjäna en mängd olika humoristiska syften och kan inkludera andra skämttyper i dem. Till exempel skämt som börjar med en fråga som ”Hur många ______ krävs för att byta ut en glödlampa?” kan involvera ordlekar eller tabubelagt humor i dem, såväl som kulturella observationer. Detta fråge/svar-format är bland de äldsta typerna av skämt som fortfarande används.