Sjuksköterskecertifiering avser de formella kvalifikationer en sjuksköterska måste ha. Det finns flera grundläggande typer av certifiering en sjuksköterska kan fylla i för att vara kvalificerad och lagligt tillåten att agera som sjuksköterska i en stat. När en sjuksköterska har slutfört grundläggande kvalifikationer och blivit licensierad och certifierad, kan sjuksköterskan skaffa ytterligare erfarenhet och utbildning för att få certifiering inom ett specifikt område av omvårdnad.
För att arbeta som sjuksköterska måste sjuksköterskor ha en grundläggande minimiexamen. Det finns mer än ett sätt att göra det. Olika typer av grundutbildning som krävs för certifiering har olika krav.
En sjuksköterska kan bli legitimerad sjuksköterska, eller RN. Detta kan i allmänhet göras genom att ta en associerad utbildning på en community college. Sjuksköterskan ska då också skaffa arbetslivserfarenhet, oftast genom praktik.
Alternativt kan en sjuksköterska fortsätta formell utbildning genom att ta en kandidatexamen i omvårdnad eller en BSN. Detta görs på en fyraårig högskola. I allmänhet måste sjuksköterskan uppfylla grundläggande utbildningskrav för att få sin examen, och hon måste också ta tillräckligt med klasser som är specifika för omvårdnad. Arbetslivserfarenhet krävs ofta även i sådana fall.
När en sjuksköterska har erhållit en associerad eller kandidatexamen måste hon inom USA ta National Council Licensure Examination (NCLEX). Detta prövar hennes grundläggande kunskaper om sjuksköterskekunskaper som hon kommer att behöva för att fungera som sjuksköterska. Var och en av de 50 delstaterna i USA kräver att sjuksköterskor genomför detta nationella prov för att bli licensierade och få sjuksköterskecertifiering.
När en sjuksköterska är licensierad kan hon få sjuksköterskecertifiering inom ett specifikt omvårdnadsområde. En sjuksköterska kan till exempel få sjuksköterskecertifiering inom neonatal omvårdnad om hon vill arbeta främst med spädbarn på neonatalavdelningen. En sjuksköterska kan också bli diabetessköterska, sjuksköterska barnmorska, förlossningssköterska, onkologisk sjuksköterska eller annan typ av specialiserad sjuksköterska. Många sjukhus och akademiska institutioner erbjuder kurser som gör det möjligt för en sjuksköterska att få sjuksköterskecertifiering inom ett av dessa särskilda områden.
Generellt sett krävs både arbetslivserfarenhet inom det specifika medicinområdet och godkänd tentamen för att pröva grundläggande kunskaper för att en sjuksköterska ska få denna typ av tilläggscertifikat. Vissa sjukhus kommer att kräva att en sjuksköterska som arbetar på särskilda enheter eller avdelningar har denna certifiering. I andra fall kan certifiering göra en sjuksköterska till en mer attraktiv kandidat för ett visst arbete.