Det perifera nervsystemet (PNS) är den del av nervsystemet som är gjord av nerver och ganglier som är utanför de som finns i hjärnan och ryggmärgen. Alla vägar som överför signaler från hjärnan och ryggmärgen till resten av kroppen finns i denna del av nervsystemet. Sjukdomar i det perifera nervsystemet påverkar dessa vägar och kan klassificeras som genetiska, autoimmuna eller infektionsrelaterade eller sekundära.
Genetiska sjukdomar i det perifera nervsystemet är PNS-sjukdomar som överförs av en eller båda föräldrarna till ett barn. Vanliga genetiska PNS-sjukdomar inkluderar myotonisk dystrofi, neurofibromatos och myasthenia gravis. Myotonisk dystrofi orsakar nervdegeneration som leder till muskelsvaghet, muskelmassaminskning och felaktig muskelfunktion. Neurofibromatosis orsakar tumörtillväxt av nervvävnad, vilket stör nervöverföringsförmågan. Myasthenia gravis är en genetisk autoimmun sjukdom som får T-cellerna i immunsystemet att attackera signalsubstansen acetylkolin, vilket leder till en progressiv svaghet i muskelfunktion och trötthet.
Sjukdomar i det perifera nervsystemet kan också orsakas av autoimmuna sjukdomar. Dessa typer av PNS-sjukdomar leder till att kroppens immunförsvar angriper delar av kroppen. Guillain-Barrs syndrom är en vanlig autoimmun-baserad PNS-sjukdom. Immunsystemet ser kroppens celler som främmande och angriper cellerna, särskilt celler associerade med det perifera systemet. Inflammation i nerverna uppstår, vilket i sin tur orsakar nervdegeneration och muskelsvaghet.
Infektionsrelaterade sjukdomar i det perifera nervsystemet är en annan typ av PNS-sjukdom. Poliomyelit, även kallad polio, och bedövningsmedel spetälska är två infektioner som kan orsaka en PNS-sjukdom. Polio är en infektion i det centrala nervsystemet, men det påverkar PNS oftare och leder till motorneurondegeneration som orsakar muskelatrofi och förlamning. Anestetisk spetälska är en infektion som uppstår i de perifera nerverna. Skador på nerverna från infektionen kan leda till kallbrand eller vävnadsdöd och förlamning.
Behandling för sjukdomar i det perifera nervsystemet varierar, beroende på vilken typ av sjukdom och om det finns en bakomliggande orsak. PNS-sjukdomar som uppstår till följd av infektioner behandlas i allmänhet med antibiotika och svarar bra på denna behandling. Autoimmuna och genetiska PNS-sjukdomar har ofta inget botemedel, men symtomen kan reduceras för att göra patienterna mer bekväma och få en bättre livskvalitet. Läkemedel som förhindrar muskelsvaghet eller saktar ner nervskador kan hjälpa till att ge detta stöd.