Det finns många vanliga simslag, som varierar kraftigt i svårighetsgrad. Vissa, som bröstsim, fjäril och ryggsim, är utmanande att utföra och används främst i tävlingssim. Crawl, eller freestyle stroke, används ofta av både tävlingssimmare och fritidssimmare, medan det mindre fysiskt belastande sidoslaget är ett populärt val för långdistanssimmare och badvakter. Det kanske minst komplicerade av alla simtag är hundpaddeln. Detta slag används ofta av oerfarna simmare.
Bröstsim, fjäril och ryggsim är simslag som ofta används under simtävlingar. För att utföra bröstsim börjar simmaren med att placera sig på bröstet med huvudet hållet ovanför vattnet. Han sträcker ut sina nedsänkta armar framför sig och flyttar dem sedan i motsatta bågar, trycker undan vattnet med händerna tills armbågarna är nära kroppen och upprepar sedan. Samtidigt utför han en grodsparkrörelse med benen, håller ihop knäna och flyttar underbenen upp och ner snabbt. Bröstsim anses av många vara det svåraste slaget att utföra ordentligt.
En av de mest fysiskt utmattande simslagen är fjärilen. Den används därför i allmänhet endast av avancerade simmare. För att utföra detta slag börjar simmaren på bröstet med huvudet uppe från vattnet. Han sträcker sina armar upp ur vattnet samtidigt, roterar dem framåt vid axeln och kastar dem sedan nedåt igen. Samtidigt rör han på benen i en delfinspark, där fötterna hålls ihop och benen pumpas upp och ner.
Ett annat populärt tävlingsslag är ryggsim. Simmaren börjar detta slag genom att placera sig på ryggen. Han sträcker ut sina armar ur vattnet växelvis, roterar dem vid axeln och kastar dem sedan tillbaka under vattnet vid en punkt bakom hans huvud. Medan han rör på armarna utför han också en fladderspark med benen. I denna rörelse sparkar benen växelvis från höften, där den ena rör sig uppåt medan den andra rör sig nedåt.
Används av både tävlingssimmare och avslappnade simmare, crawlet, eller freestyle-slaget, möjliggör mycket snabb rörelse genom vattnet. För att utföra detta slag placerar sig simmaren på bröstet och roterar sedan växelvis varje arm framåt vid axeln, med hjälp av den motsatta armens hand för att ”gräva” genom vattnet. Han rör samtidigt benen i en fladderspark. Ofta utför tävlingssimmare detta slag med huvudet nedsänkt, och lyfter kort ansiktet för att andas med vart tredje slag.
Eftersom sidsim är ett av de minst tröttsamma simslagen är det populärt bland badvakter och långdistanssimmare. För att börja detta slag placerar sig simmaren på sin högra sida. Han sträcker ut sin högra arm så att den gör en rak linje med kroppen och håller vänster hand mot bröstet. Sedan rör han sina armar i en svepande bågrörelse och använder sina händer för att trycka på vattnet. Samtidigt utför han en saxspark, där det ena ganska raka benet rör sig bakåt medan det andra rör sig framåt.
Ett sista populärt simslag är hundpaddeln. I detta slag börjar simmaren på bröstet. Med händerna vända nedåt gör han små slag med armarna och ”paddlar” effektivt vattnet. När han rör på armarna utför han också en fladderspark med benen. Hundpaddeln är ganska lätt att utföra, och lärs därför ofta ut till nybörjare simmare.