Att hantera de invalidiserande psykotiska symtomen i samband med schizofreni involverar en kombination av schizofrenimedicin och stödjande psykosocial vård. Orsaken till sjukdomen är inte väl förstått, så lindring av symtom, som inkluderar allvarliga förändringar i en persons tankeprocess, känslor och förmåga att interagera med andra, är en nyckelkomponent i behandlingen. De vanligaste typerna av schizofreniläkemedel är antipsykotika.
Traditionellt faller de antipsykotika som används för att behandla schizofreni in i två kategorier: typiska eller ”konventionella” antipsykotika och atypiska antipsykotika. Andra typer av schizofrenimedicin som kan användas inkluderar antidepressiva medel. Även om biverkningarna av pågående antipsykotisk behandling kan vara problematiska, är överensstämmelse med läkemedelsbehandling avgörande för att kontrollera symtomen och förhindra återfall.
Konventionella antipsykotika, som först introducerades i USA på 1950-talet, inkluderar klorpromazin och haloperidol. Dessa mediciner verkar genom att blockera aktiviteten av dopamin, en signalsubstans i hjärnan som har associerats med schizofreni. Konventionella antipsykotika hjälper till att kontrollera de störda tankeprocesserna, inklusive vanföreställningar och hallucinationer, som är kännetecken för sjukdomen. Biverkningar inkluderar en ”plat” känslomässig påverkan och en avmattning av muskelaktivitet. Användning av konventionella antipsykotika under en lång period är kopplat till tardiv dyskinesi, ett tillstånd av upprepade, okontrollerade rörelser som kan kvarstå även när schizofreniläkemedlet avbryts.
Atypiska antipsykotika, som blev tillgängliga i USA på 1990-talet, är också kända som andra generationens antipsykotika. De verkar genom att blockera aktiviteten av dopamin och serotonin, en annan signalsubstans i hjärnan, såväl som andra hjärnkemikalier. Atypiska antipsykotika inkluderar risperidon, klozapin, olanzapin, quetiapin, aripiprazol och ziprasidon.
Dessa läkemedel är ofta lika effektiva som konventionella antipsykotika för att kontrollera de psykotiska symtomen vid schizofreni, men förekomsten av tardiv dyskinesi vid långvarig användning är lägre. Biverkningarna av denna typ av schizofrenimediciner varierar beroende på medel men inkluderar vanligtvis dåsighet, yrsel och dimsyn. Användning av atypiska antipsykotika kan orsaka förändringar i en persons ämnesomsättning, vilket leder till viktökning, höga kolesterolnivåer och diabetes. Agranulocytos, en allvarlig immunsjukdom, kan uppstå vid användning av klozapin. Personer på denna typ av schizofrenimedicin, som ibland är effektiv när andra läkemedel inte är det, behöver regelbundna blodprover.
Även om det inte är ett botemedel, förbättrar schizofrenimedicinering livskvaliteten och funktionsförmågan för de flesta människor med sjukdomen. Som med alla psykiska sjukdomar påverkar schizofreni familjemedlemmar och vårdgivare såväl som patienter. För att fortsätta hjälpa alla som drabbats av schizofreni behövs mer utredning om orsakerna och behandlingen av sjukdomen.