Det finns fem typer av schizofreni; paranoid, oorganiserad, katatonisk, odifferentierad och kvarvarande, enligt Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders publicerad av American Psychiatric Association. Olika typer av schizofreni definieras och diagnosen baseras på de mest betydande schizofrena symtomen som patienten lider av vid den tidpunkten. Eftersom symtom på schizofreni kan förändras över tid är det inte ovanligt att en diagnos förändras i enlighet med symtomen. Delvis på grund av dessa förändrade diagnoser överväger American Psychiatric Association att ta bort alla typer av schizofreni från nästa upplaga av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders.
Den mest kända typen av schizofreni är paranoid schizofreni. Som namnet antyder är dess avgörande kännetecken de ihållande tankarna på konspiration eller förföljelse. Dessa tankar visar sig vanligtvis i hörselhallucinationer eller röster som förstärker patientens åsikter om att världen är ute efter att få honom eller henne. Individer som lider av paranoid schizofreni kan verka helt normala för det mesta, och vanföreställningar om förföljelse kan bara dyka upp när de är under stress eller press. Många gånger kan symptomen på paranoid schizofreni behandlas med medicin.
Medan hallucinationer och vanföreställningar är vardagligt för personer som lider av paranoid schizofreni, är de mindre vanliga för dem som diagnostiseras med oorganiserad schizofreni. För denna typ av schizofreni är det vanligaste kännetecknet en desorganisering av tankeprocessen. Detta kan visa sig i minnesförlust eller känslomässig instabilitet. Många gånger kommer individen att visa olämpliga känslor, skratta under tider av stress eller gråta under tider av lycka. Hans eller hennes tankeprocesser kan bli så oorganiserade och osynkroniserade med verkligheten att försök att kommunicera med honom eller hon på ett normalt sätt kan vara helt ineffektiva. Han eller hon kan till och med förlora förmågan att tala tydligt i vissa fall.
Katatoniska schizofrena är kända för att bete sig på ett sätt som nästan skulle kunna beskrivas som bipolärt. Någon med denna form kommer ofta att fluktuera mellan perioder av allvarlig katatoni, där han eller hon är nästan oförmögen att röra sig, och perioder där han eller hon inte kommer att sluta röra sig. Ofta involverar de katatoniska tillstånden ovanliga eller till och med smärtsamma kroppsställningar som kan inkludera ovanliga lemrörelser eller vridningar i ansiktet. Katatonisk schizofreni kan också visa sig i ekolali och ekopraxi, där en person härmar vad en annan säger eller gör.
Odifferentierad schizofreni ges vanligtvis som en diagnos när en patients beteende inte passar in i en diagnos för de tre andra typerna av schizofreni. Vanligtvis kommer denna person att växla mellan de andra olika typerna av schizofreni, uppvisar katatoniska symtom ena dagen och paranoida symtom nästa. En diagnos av kvarvarande schizofreni är vanligtvis en sekundär diagnos som ges efter att de viktigaste symptomen på schizofreni avtagit, antingen på grund av miljöförändringar eller på grund av att antipsykotika förskrivs. Personen som ställer diagnosen kan fortfarande ha symtom på sjukdomen, men dessa minskar kraftigt, vanligtvis till den grad att patienten inte längre ses som ett hot mot sig själv eller andra.