När en restaurangmeny eller middagsinbjudan lyder ”enkel pasta”, finns det en god chans att en variant av ansjovis- eller sardinpasta kommer att serveras. Båda är små, ganska salta och feta havsfiskar. Den mindre ansjovisen kan mosas och blandas i en sås, medan den större sardinen vanligtvis tillsätts hel eller i skurna bitar som ett protein till denna traditionella italienska stärkelse.
Enbart pasta är för det mesta smaklös och serveras därför med någon typ av sås för att matcha pastaformens typ, form och konsistens. Bland dem inkluderar norditalienska såser örtpesto, ragu och den traditionella kött- och tomatbolognese som alla kan användas för att skapa sardinpasta. Både centrala och södra Italien använder också tomatsåser, om de är mer enkla och kryddiga, som arrabbiata med varm paprika. Tillsatsen av grönsaker eller kött varierar beroende på region.
Sardinpasta kan särskiljas efter om färsk fisk används eller en beredning. Detta motsvarar ungefär också en nord-sydlig segregation. Venetianerna kommer att steka och sedan marinera sardiner i olivolja för en sarde i saor som ska läggas till, eller serveras som en sida med pasta. Spanien har ett liknande preparat marinerat i olja, vinäger, russin, pinjenötter och kryddor. Linguiria bianchetti är kokta sardiner eller ansjovis helt enkelt smaksatta med olivolja, salt och citronsaft, även med pasta.
Centrala Italien är känt för såser med mjölk och ostar, som carbonara och alfredosås. Dessa typer av såser passar vanligtvis dåligt med sardiner och annan fisk. Bucatini är en tjock, spagettiliknande pasta med en diameter på cirka 1 mm (8/3 tum) med ett hål genom mitten. Det är också vanligt i centrala Italien, serverat med smöriga såser, pancetta, grönsaker, ost, ägg och ansjovis eller sardiner.
Södra Italien, å andra sidan, är där färsk fisk inklusive sardinpasta är vanligast. Pomodoro, en snabb släng av pasta med olika ingredienser populär på ön Sardinien, som fisken är uppkallad efter, är ett exempel. En traditionell klassiker är hackade sardiner, rostade pinjenötter, tunt skivad fänkålsrot och olivolja för pasta con le sarde. Tomatsåser används också och, trots deras mindre än kompatibla parning, används de ofta till skaldjurspasta, säkert mer framträdande än resten av Italien. En annan syditaliensk katolsk tradition är sardinpasta som en av rätterna från ”De sju fiskarnas högtid” som konsumeras som en festivalvaka i väntan på Jesu födelse vid midnatt.