Samhällsutvecklingsteori är ofta en studie gjord under ekonomi eller liknande samhällsvetenskap. Syftet är att upptäcka hur en samhällsenhet bäst kan flyttas från en lägre ekonomisk nivå till en högre. Några typer av samhällsutvecklingsteorier fokuserar på olika tillvägagångssätt, som kan fokusera på barns utveckling, offentliga utrymmen och allmänt ekonomiskt välstånd. Andra typer eller tillvägagångssätt kan finnas, beroende på de nuvarande förhållandena i ett samhälle. Ekonomer, politiker, medborgare och externa konsulter kan vara källor för att starta dessa utvecklingsteorier.
Barnutveckling är en samhällsutvecklingsteori som börjar med ett samhälles skolsystem eller liknande nätverk. Ekonomer tittar på hur ett riktigt skolsystem eller andra barnutvecklingsprogram kan bidra till att förbättra framtiden för ett samhälle. De flesta samhällen har offentliga skolsystem som finansieras genom skatter som betalas av medborgarna. Ekonomer och andra tittar på hur ett samhälle spenderar dessa skatter och effekterna av barns utveckling, som kan gå hela vägen till gymnasieskolor, tills barn fyller 18 och blir vuxna. Jämförelser med andra skolsystem kan vara nödvändiga för att förstå funktionen av nuvarande skolutveckling.
Offentliga platser hänvisar vanligtvis till vilken plats som helst i ett samhälle som erbjuder gratis användning för alla medborgare. Andra inneslutningar i denna definition kan vara offentliga sjukhus, brandhus, polisenheter och liknande utrustning. Samhällsutvecklingsteori kan fokusera på att förbättra dessa offentliga utrymmen förutom andra, såsom parker, bibliotek och statliga byggnader. Kort sagt, all infrastruktur som saknar korrekt utveckling kan inkluderas i denna teoretiska studie. Större städer och kommuner kan göra fler studier som inkluderar dessa poster jämfört med mindre städer eller kommuner.
Allmänt ekonomiskt välstånd handlar om försörjningen för alla medborgare i en stad. Till exempel kan den aktuella inkomsten för individer och hushåll, skattetryck, inflation och andra ekonomiska situationer undersökas. Företag är ofta nödvändiga för att hjälpa till att driva en kommuns lokala ekonomi. Gemenskapsutvecklingsteorin granskar dessa och andra frågor för att säkerställa att de som hanterar samhällets utveckling kommer att nå ekonomisk framgång. Många olika uppgifter kan behövas i denna studie för att förstå hur en stad eller kommun fungerar ekonomiskt.
Extern analys inom samhällsutvecklingsteori är ofta vanligt förekommande av statliga myndigheter eller akademi. Dessa rapporter hjälper en nation som helhet att förstå effekten av ekonomisk politik på många olika platser. Periodiska studier utförda av dessa grupper kan användas politiskt för att förändra eller förändra nuvarande nationella ekonomiska politik.