Typer av robotar kan skiljas åt genom de uppgifter de är avsedda att utföra, deras roll i samhället, deras framstegsnivå och andra kriterier. I nutida termer delas typer av robotar ofta in i klasser efter de jobb som de utför, såsom industriella, vetenskapliga och konsumentrobotar. Inom industrisektorn kategoriseras robotar också ytterligare efter vilka typer av förmågor och funktioner de är kapabla till. Kartesiska eller portalrobotar har en ledad arm som utför olika svetsnings-, monterings- och delrörelsefunktioner. Robotar med andra rörelseområden är märkta som cylindriska, sfäriska och parallella beroende på var de kan nå och nivån av skicklighet och kontroll som deras armar har för detaljerat arbete.
Bortsett från hur en robot är fysiskt utformad, är dess grad av rörlighet och storlek också en viktig faktor vid kategorisering. Särskilt inom områden som militären kan stridsrobotar vara autonoma flygande drönarflygplan, mikrorobotar i storleken av insekter byggda för övervakning, eller stora robotsystem inbyggda i landfordon utformade som logistiskt stöd eller autonoma stridsmaskiner. Vissa militära maskiner är också halvautonoma robotar som kan utföra grundläggande manövreringsfunktioner på egen hand, men som kräver speciell mänsklig kontroll för komplexa handlingar.
Vetenskapliga robotar används i laboratoriemiljö för att automatisera vissa uppgifter, eller i utforskande områden som människor inte kan eller vill gå till. Detta kan inkludera typer av robotar som de som bärs av rymdsonder till ytan av Mars eller en asteroid, robotar byggda för att inspektera det inre av kärnreaktorfartyg och robotar som inspekterar misstänkta fordon eller paket åt polisen ifall de innehåller sprängämnen. Laboratorie- eller medicinska robotar kan också hjälpa till att automatisera blandning av läkemedel eller biologiska prover, samt utföra mikrokirurgi under ledning av en läkare.
Humanoida robotar är bland de typer av robotar som oftast avbildas i fiktion eller filmer. De kan tjäna pedagogiska eller underhållningsfunktioner, och ses ofta som en form av tjänare till människor med en egen nivå av intelligens som sätter dem i nivå med små barns eller husdjurs enkla tänkande. Där de kommer utom kontroll är de ofta föremål för debatt om de borde ha skapats i första hand. Typer av robotar byggda på den mänskliga modellen är de mest utmanande att skapa på grund av det faktum att simulering av hur människor går är en mycket svår uppgift att göra för en maskin, liksom hur människor ser världen eller förstår språk så att de effektivt kan interagera med varandra.
I takt med att tekniken går framåt blir robotar mer och mer en del av det dagliga livet. Mycket av det de gör förblir dolt för samhället i allmänhet eftersom de arbetar i fabriker och avlägsna regioner och tar farliga jobb som en gång krävdes av människor. När industriella, vetenskapliga och militära robotar blir mer avancerade, används dock dessa utvecklingar för att förbättra humanoida modeller som en dag kan existera och arbeta tillsammans med människor på rutinbasis.