Termen ”fiktion” syftar på berättande verk som består, antingen delvis eller helt, av deras författare. Skönlitteratur kan i allmänhet separeras av genrer, varav en är realistisk fiktion, ett verk som, även om det är uppbyggt av dess författare, är rotat i karaktärer och händelser som faktiskt kan hända i det verkliga livet. Det finns några sätt att se på olika typer av denna fiktion, eftersom genren kan definieras eller kategoriseras på flera sätt. Till exempel kan en person separera olika verk av realistisk fiktion efter subgenre, tidsperiod och frågor eller teman.
Det är förståeligt att fiktion kan omfatta flera genrer, vilket innebär att den kan ha två eller flera genrer som överlappar varandra i en berättelse. Ett verk av realistisk fiktion, till exempel, kan också innehålla element av äventyr eller romantik, så länge som verket fortfarande håller sig inom ramarna för genrens definition. Som sådan kan man säga att olika typer av realistisk fiktion omfattar inte bara äventyr och romantik, utan också humoristiska berättelser, mysterier och sportberättelser. Naturligtvis är de olika typerna inte begränsade till endast dessa genrer, eller undergenrer.
Tidsperiod definierar också skönlitterära verk, och så verk av realistisk fiktion kan särskiljas genom den tidsperiod som författaren placerar händelserna som inträffar. Två allmänna tidsperioder är samtida och historiska. Samtida skönlitteratur handlar om karaktärer och situationer i nutiden, eller några år in i det förflutna; historisk skönlitteratur utspelar sig å andra sidan någon gång i historien. Dessa två allmänna tidsperioder kan delas upp ytterligare i en mer specifik tid, till exempel ett specifikt år eller år. Till exempel kan ett skönlitterärt verk som är både realistiskt och historiskt utspela sig under andra världskriget.
Ibland, när det kommer till litteratur, ses realistisk skönlitteratur som synonymt med problemromaner. Problemromaner är litteraturverk som växte fram i slutet av 1960-talet. Dessa romaner behandlade personliga och sociala ämnen som övergrepp, myndighet och död. Eftersom det finns en uppsjö av andra frågor eller teman som kan tas upp i problemromaner, är det omöjligt att ge en komplett lista över dem alla – bara några andra exempel på frågor inkluderar fattigdom, rasism och sexuell identitet. Olika verk av realistisk fiktion kan också definieras av berättelsens centrala fråga eller tema.