Radiotekniken går tillbaka till senare delen av 19-talet, då dess utveckling revolutionerade kommunikationen och möjliggjorde nästan omedelbar trådlös kommunikation över stora avstånd. Den här typen av kommunikation hade tidigare krävt telegrafer eller till och med långsammare former av kommunikation, såsom post över land, som kunde ta dagar eller till och med månader att nå sin destination. Idag använder många radioprylar radiovågor i sin drift, och många av dem är utformade för att underlätta någon typ av kommunikation. Radioprylar kan dock ta många andra former, såsom radar, mikrovågsugnar och diatermi, en teknik som används för mycket känsliga kirurgiska uppgifter, som att täta mikroskopiska blodkärl under mikrokirurgi.
Nästan alla är bekanta med radiomottagare som kan ta upp AM- eller FM-radiosignaler. Dessa enheter finns i nästan alla bilar, och miljarder bärbara radiomottagare för personligt bruk används varje dag över hela världen. Musik, nyheter, public service och andra program sänds av radiostationer för mottagning av dessa enheter. Broadcast-tv använder också radiovågor för att överföra signaler. Utöver dessa välbekanta användningsområden, används radio i ett antal andra typer av teknik som finns runt omkring oss.
Tvåvägsradio är utformad för att fungera på en specifik frekvens över korta avstånd för att underlätta direkt kommunikation mellan individer. Dessa radioapparater kan fungera i par eller i grupper, och de flesta kan fungera på en mängd olika frekvenser, så kallade kanaler. Tvåvägsradio används för att dagligen kommunicera med rymdfarkoster, satelliter, flygplan och fartyg över hela världen. Mobiltelefoner använder radiovågor för att ansluta till mobiltelefonnätverk.
En annan vanlig typ av radioprylar är radar, som genererar högeffektsradiovågor som reflekteras tillbaka till källan för överföringen där de fångas upp av en mottagare. Genom att mäta tiden mellan sändning och mottagning är det möjligt att bestämma avståndet till det detekterade objektet, och sofistikerade radarsystem kan särskilja objekt efter storlek och spåra deras hastighet och färdriktning. Radarteknik är avgörande för det nationella försvaret och för ledningen av flyg- och sjötrafiken. Polisen använder ibland små radaranordningar för att mäta hastigheten på fordon på vägar för att upprätthålla hastighetsbegränsningar. Samma enheter, ofta kallade radarvapen, används ofta under baseballmatcher för att mäta hastigheten på en plan.
Mikrovågsugnar är också radioprylar och använder en typ av radiovågor med mycket kort våglängd för att värma mat genom att excitera vattenmolekylerna den innehåller. Vågorna får molekylerna att vibrera snabbt, vilket resulterar i en ökning av temperaturen, vilket lagar maten. Mikrovågsradio kan också användas för kommunikation, och radiovågor används i mikrokirurgi för att kauterisera små blodkärl.
Många andra typer av radioprylar, som garageportsöppnare, är vanliga i vardagen. Hobbyister använder radiostyrning för att fjärrstyra modellbilar, flygplan och båtar. Samma typ av teknik används av brottsbekämpande och militära organisationer för att kontrollera bortskaffande av bomber och för spaningsrobotar och fordon. Trådlöst nätverk använder radioöverföring för att ansluta datorer och kringutrustning till varandra och Internet. Radio har visat sig vara användbar även för andra nya teknologier, som ännu inte har utvecklats kommersiellt eller kommit längre än de konceptuella stadierna, såsom trådlös överföring av små mängder kraft, framdrivning av interplanetära rymdfarkoster och positionsstabilisering av mycket små föremål med noll eller försumbar gravitation.