Det finns vanligtvis tre huvudtyper av pulverlackeringssystem, nämligen elektrostatisk beläggning med sprutpistol, elektrostatisk fluidiserad bäddbeläggning och elektromagnetisk borstbeläggning. Pulverlackering är en ytbehandlingsteknik som liknar målning men med beläggningsmaterialet applicerat i pulverform snarare än suspenderat i en vätska. Pulvret är elektriskt laddat så att det fäster på föremålet som det appliceras på – allt från möbler eller personliga tillbehör till väggar eller stora apparater – tills det är härdat. Att välja rätt typ för ett givet projekt är ofta en fråga om tillgänglighet såväl som projektomfattning. Alla tre typerna fungerar på ungefär samma sätt och alla följer ungefär samma ansökningsprocess. Först är förbehandling av den del som ska beläggas, följt av applicering av beläggningsmaterialet och slutligen härdning av den belagda artikeln. Att få en bra finish handlar ofta lika mycket om typen av ansökan som det handlar om skickligheten och tålamodet hos den ansvarige.
Grunderna i pulverlackering
Grundtanken bakom pulverlackering är att täcka en yta med ett jämnt lager av någon form av syntetisk beläggning. De flesta är termoplaster eller andra sega beläggningar som är avsedda att bilda något av en barriär. Vissa är dekorativa och kan likna färger; andra har mer funktionalitet. Mycket beror på den specifika omständigheten.
En av fördelarna med ett pulverlackeringssystem är en relativt jämn applicering. Till skillnad från att måla med en pensel, vilket kan leda till linjer och droppar, kan applicering av pulverpartiklar leda till en jämn, enhetlig finish. Pulver appliceras vanligtvis antingen genom att spraya det på med en sprutpistol, doppa det i en fluidiserad bädd av pulver eller applicera det med elektromagnetiska borstar. Elektrostatisk beläggning med en sprutpistol tenderar att vara den vanligaste metoden och kräver en speciell anordning som elektriskt laddar pulverpartiklarna när den skjuter ut dem. Föremålet som beläggs är elektriskt jordat när pulvret sprutas på det. Skillnaden i potential mellan föremålet och pulverpartiklarna gör att pulvret kan fästa elektriskt på föremålet tills det är härdat.
Sprutpistoler
Det finns två huvudtyper av sprutpistoler. En koronapistol laddar pulverpartiklar genom att bombardera dem med joner när pulvret lämnar pistolen, och ett elektriskt fält mellan en elektrod nära pistolens framsida och artikeln som sprutas hjälper till att transportera det laddade pulvret från pistolen till dess mål. I vad som är känt som en tribo-pistol laddas dock pulverpartiklar inuti när de gnider mot väggarna i den inre kammaren. Aerodynamiska krafter är primärt ansvariga för att transportera pulvret från en tribopistol till artikeln som sprutas, även om de som kör enheterna vanligtvis måste ha åtminstone viss styrka och precision när det gäller att styra flödet.
Sängpulversystem
Alternativt kan en artikel beläggas i en elektrostatisk fluidiserad bädd. I denna typ av pulverlackeringssystem värms föremålet först upp och sänks sedan ner i en bädd av pulver genom vilken luft pumpas. Partiklar av pulver blir suspenderade i luftströmmen och antar utseendet och vissa egenskaper hos en vätska. Pulverpartiklar smälter sedan samman med artikeln som beläggs när de kommer i kontakt med den heta artikeln.
Borstbeläggning
Elektromagnetisk borstbeläggning tenderar att vara den minst vanliga metoden. I denna typ av system appliceras pulver på platta artiklar med hjälp av en elektromagnetisk borste. För stora föremål ger detta system ofta en jämnare beläggning med snabbare applicering än vad som kan uppnås med användning av en sprutpistol.
Grundning och applicering
Brister i finish är oftast resultatet av felaktig förbehandling av artikeln som ska beläggas. Förbehandlingen av en artikel beror till viss del på vilket material den är gjord av. Generellt innebär processen att rengöra föremålet med ett lösningsmedel för att avlägsna olja eller fett och etsa det för att avlägsna eventuell ytkorrosion. En tunn film som kallas en ”konverteringsbeläggning” appliceras sedan kemiskt på artikeln. Denna omvandlingsbeläggning förbättrar ytan för bättre vidhäftning av pulverbeläggningen. Ytor som inte ska beläggas maskeras vanligtvis med tejp eller andra tillfälliga beläggningar innan appliceringen.
Härdningsprocessen
När pulvret har applicerats genomgår den belagda artikeln en härdningsprocess i en konvektion eller infraröd ugn. Den resulterande finishen från denna härdningsprocess beror på vilken typ av pulver som har använts. Termohärdande polymerpulver genomgår kemiska reaktioner, kallade tvärbindning, under värmehärdning. När en sådan kemisk reaktion väl har ägt rum kan beläggningen vanligtvis inte smältas igen. Termoplastiskt pulver är ett undantag; det smälter vanligtvis under härdningsprocessen men genomgår inga kemiska förändringar så i de flesta fall kan det faktiskt smältas igen efter att den första härdningen är klar.