För inte så länge sedan kategoriserades psykisk ohälsa och störningar grovt i en av tre typer: personlighetsstörningar, neuroser och psykoser. Dessa kategorier ansågs approximera graden av en patients separation från verkligheten längs ett slags kontinuum. Nu klassificeras psykisk ohälsa och störningar mer efter deras typ av presentation eller deras ursprung. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) i USA och International Classification of Diseases (ICD-10) beskriver namn på sjukdomar, ett minsta antal symtom som ska uppvisas och en beskrivning av sjukdomens presentation. Exempel på ofta förekommande psykiska sjukdomar och störningar är humörstörningar, missbruksstörningar och ätstörningar.
Humörstörningar är bland de vanligaste psykiska sjukdomarna och inkluderar diagnoserna depression, dess motsatta presentation av mani och fluktuationen mellan de två som kallas bipolär sjukdom. Tid slösas inte bort på att utvärdera graden av en patients separation från en objektiv verklighet i klassificeringssyfte. Snarare bedöms en jämförelse av patientens subjektiva övertygelse kontra objektiva verklighet endast för att fastställa effektiviteten av behandlingen, vanligtvis med mediciner som stabiliserar humörsvängningar. Många patienter med humörstörningar har självmedicinerat med alkohol och andra droger i flera år innan formell diagnos och behandling. Medan en del samtalsterapi kan vara till hjälp för patienter med humörstörningar, får ett stort antal hjälp av medicinering och fysisk aktivitet.
Ångestsyndrom är en annan mycket vanlig typ av psykisk sjukdom och störningar och kan variera från idiosynkratiska konstigheter till livsförändrande tillstånd. Denna klassificering inkluderar generaliserade fobier, ångestsyndrom, social ångest, posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och tvångssyndrom (OCD). Vissa ångestrelaterade psykiska sjukdomar och störningar kan helt enkelt innebära att en drabbad undviker att tala inför publik eller hoppar över reptilhuset på sin lokala djurpark. Andra kan dock lämna patienten bokstavligen hemmabunden – som i agorafobi – eller leva ett liv som är svårt förträngt genom att undvika ångestframkallande situationer. Liksom med humörstörningar, självmedicinerar de med ångest ofta med alkohol före medicinsk diagnos och farmakologisk behandling.
Beroende, missbruk, anorexi och bulimi kan utgöra en separat klassificering av psykisk ohälsa och störningar i det okontrollerbara förhållandet mellan ämnet eller missbrukets fokus till den drabbade. Omvänt, vissa referenser delar alkohol- och drogberoende i en separat kategori av impulskontrollstörningar, som kan inkludera antisocialt beteende, pyromani eller butiksstöld. Oavsett hur dessa typer av psykisk ohälsa och störningar klassificeras, innefattar behandlingen separation av patienten från substansen eller aktiviteten och mediciner för att jämna ut humörsvängningar som ofta föregår dålig impulskontroll.
Personlighetsstörningar är bland de vanligaste och minst mottagliga för behandling av olika typer av psykiska sjukdomar och störningar. Oavsett om de visas som borderline, narcissistiska eller passiv-aggressiva personlighetsstörningar, representerar dessa störningar extremt stela personligheter och mycket begränsade sätt att hantera andra socialt. Dessa individer söker sällan hjälp för sig själva och tenderar att tolka det vanliga dramat kring dem som andras fel.