Bakteriesläktet Pseudomonas är vanliga miljöbakterier, och de viktigaste pseudomonas i medicinska frågor, Pseudomonas aeruginosa, lever på ungefär hälften av den mänskliga befolkningen. Ett brett spektrum av Pseudomonas-infektioner påverkar människor och andra djur, såsom lunginflammation, urinvägsinfektioner, hjärtinfektioner, öroninfektioner och infektioner i lederna. Även om släktet är allestädes närvarande i miljön, tenderar bakterierna att vara opportunistiska patogener, vilket innebär att de i allmänhet bara blir farliga hos sjuka människor.
Pseudomonas-arter tenderar att tycka om att leva i områden som är fuktiga, såsom jord eller vatten. De överlever också bra i handfat, badtunnor och simbassänger som har låga klorhalter. När de smittar människor lever de i tarmarna, i öronen eller på huden.
Den medicinskt viktigaste arten, Pseudomonas aeruginosa, är resistent mot salt, vissa antiseptika och vissa antibiotika. Pseudomonas aeruginosa kan också överleva med begränsade näringsämnen. Alla dessa egenskaper gör att pseudomonasinfektioner är en betydande del av sjukhusförvärvade infektioner.
Pseudomonas aeruginosa-infektioner är den främsta orsaken till potentiellt dödlig lunginflammation hos sjukhuspatienter som använder ventilator eller som är på intensivvård. Denna typ av bakterier är också en viktig orsak till infektion hos patienter som har cystisk fibros, cancer och brännskador, där ungefär hälften av de drabbade patienterna dör av infektionen. Andra sjukhusförvärvade typer av pseudomonasinfektioner är urinvägsinfektioner, kirurgiska snittinfektioner och blodförgiftning. Ibland kan bakterier som har invaderat blodet passera in i ben och leder och orsaka infektion. Bakterierna kan också orsaka hjärtinfektioner genom intravenös droganvändning eller från hjärtklaffkirurgi.
Utanför sjukhuset är pseudomonasinfektioner den vanligaste orsaken till öroninfektioner och hornhinnesår. Bakterien kan även infektera ögonen hos kontaktlinsanvändare och är en vanlig orsak till urinvägsinfektioner. Pseudomonas aeruginosa kan också infektera mjukvävnaden, lederna eller kroppens ben när den förs in genom sticksår. Bakterier som finns i otillräckligt sanerat vatten kan också orsaka ”simmaröra” eller en sjukdom som kallas follikulit, som infekterar hårsäckar i huden, vanligtvis hos personer som använder badtunnor.
Vissa bakteriearter som tidigare ingick i släktet Pseudomonas har bytt namn på grund av genetiska klassificeringssystem. Dessa bakterier kan fortfarande kallas pseudomonas men är mer korrekt kända under sina nya namn. Namnet Burkholderia har till exempel ersatt Pseudomonas hos några medicinskt relevanta arter som Burkolderia cepacia och Burkolderia pseudomallei. Dessa bakterier orsakar också opportunistiska infektioner.