Primärtandvård avser vanligtvis den vanliga förebyggande vård en patient får av sin tandläkare. Om patienten har några tandproblem kan tandläkaren behandla dem, eller så kan de hänvisa patienten till en specialist. Det är här det ”primära” kommer ifrån; det syftar på att den ordinarie tandläkaren är patientens första kontaktpunkt för vården, och den som övervakar sin tandhälsa regelbundet. Vilken typ av primärtandvård som varje person får kan variera beroende på hans eller hennes specifika behov och allmänna hälsa. I många fall kommer en individ att betala en lägre försäkringspremie för att besöka sin primära tandläkare än en specialist.
Det vanligaste exemplet på primärtandvård är en regelbunden rengöring av tänder och tandkött, även känd som tandprofylax. Detta görs för att ta bort plack och hjälper till att förebygga hålrum eller tandköttssjukdomar. Tandläkaren undersöker även tänderna vid denna tidpunkt för att säkerställa att det inte finns några befintliga problem som kräver behandling. Denna typ av förebyggande vård är mycket viktig för tandhälsan och är anledningen till att de flesta besöker sina tandläkare regelbundet. De flesta tandläkare rekommenderar att få tänderna professionellt rengöras var sjätte månad.
Ofta kommer primärtandvården också att kräva att man tar regelbundna röntgenbilder av tänderna för att kontrollera om det finns andra problem eller för att säkerställa att tänderna inte rör sig, till exempel efter ortodontisk behandling. Ortodontisk behandling anses inte vara en del av primärtandvården; typiskt sett kommer sådan behandling att kräva en remiss från den primära tandläkaren. Andra behandlingar som kan tas emot som en del av primär tandvård inkluderar fluorbehandlingar, tandblekning eller andra kosmetiska ingrepp. Behandling och fyllning av hålrum kan också vara en del av tandvården vid behov. Mer omfattande ingrepp kan kräva remiss till en käkkirurg.
Detta är den andra viktiga aspekten av primär tandvård; få remisser till käkkirurg eller annan specialist om det behövs. Eftersom primärtandläkaren har register över patientens tidigare hälsa och regelbundet övervakar hans eller hennes tänder, kan han eller hon avgöra om det är nödvändigt för en patient att få ytterligare behandling. Till exempel kan behandlingar som utdragning av visdomstand eller en rotfyllning kräva behandling av specialister, och tandläkaren kommer att kunna remittera patienter för behandling. Den primära tandläkaren kan sedan fortsätta att övervaka patienten efter att han eller hon har genomgått oral kirurgi för att se till att han läker vid behov.