Det finns flera typer av preventivmedel som kan användas för att förhindra graviditet. Dessa enheter inkluderar barriärmetoder för preventivmedel, spermiedödande medel och den intrauterina enheten (IUD). Ytterligare typer av preventivmedel inkluderar vissa hormonella preventivmedel som är inbäddade i en enhet, snarare än som konsumeras som ett piller eller tas som en injektion.
Några av de mest kända och äldsta formerna av preventivmedel är barriärmetoder. Dessa metoder skapar en fysisk barriär mellan spermier och ägg. Kondomen, även känd som profylaktisk eller ”gummi”, är ett tunt hölje som en man lägger på sin penis för att förhindra att spermier kommer in i sin partners slida. På senare år har även en kvinnlig kondom skapats. Den kvinnliga kondomen förs in i slidan och ger ett foder så att spermier inte kan komma in i äggledarna och befrukta ett ägg. Andra metoder inkluderar diafragman, halshatt och preventivsvamp som alla bärs av en kvinna under samlag och fungerar genom att blockera spermier.
Spermiedödande medel sätts vanligtvis in i slidan före samlag för att döda spermier och förhindra graviditet. Det finns vissa spermiedödande medel som kan användas på egen hand, såsom spermiedödande geléer, skum och stolpiller. Många individer väljer att kombinera preventivmedel med barriär med spermiedödande medel för att förbättra effektiviteten av båda metoderna. Till exempel måste diafragman användas med preventivmedelsgelé för att vara effektiva och preventivsvampar är mättade med spermiedödande medel. Kondomer tillsammans med en spermiedödande medel kan ge skydd mot både graviditet och vissa sexuellt överförbara infektioner (STI).
Andra preventivmedel inkluderar spiralen och hormonella preventivmedel. Spiralen är en liten plastanordning som sätts in i en kvinnas livmoder. Det sägs förhindra graviditet genom att påverka spermiers förmåga att nå ett ägg och genom att hämma implantationen av ett befruktat ägg i slemhinnan i en kvinnas livmoder. Hormonella preventivmedel inkluderar preventivringen, som sätts in i en kvinnas vagina en gång i månaden, och utsöndrar hormoner som kan förhindra graviditet. P-plåster ger hormonell preventivmedel genom huden.
De flesta preventivmedel kan användas utan hjälp av en sjukvårdspersonal, och många finns tillgängliga receptfritt. Spiralen ska dock sättas in av en läkare och p-ringen ska ordineras av läkare eller annan vårdpersonal med föreskrivande behörighet. Tillgängligheten av någon av dessa preventivmedel varierar beroende på jurisdiktion, och minderåriga i vissa områden kan behöva föräldrars tillstånd innan de kan köpa preventivmedel.