De två huvudsorterna av kringlor är mjuka och hårda. Mjuka serveras ofta med senap eller dipp, medan hårda kringlor är mer benägna att ätas vanligt. Båda typerna är populära, och vanligtvis ganska billiga, snacks. De bakas snarare än stekt, men de innehåller mycket natrium, och mjuka kringlor penslas ofta med smör innan salt och smakämnen tillsätts.
Den mjuka kringlan var den första typen som uppfanns. En italiensk munk år 610 e.Kr. formade former av överbliven bröddeg under fastan och bakade formerna. Han hade vridit degen för att föreställa händer vikta i bön. Dessa brödgodis kallades pretiola, latin för ”liten belöning”.
Kringlor blev populära i hela Europa och förknippas särskilt med österrikiska bagerier och Bayern. I Bayern kallas de bretzels, brezn eller brezl och serveras traditionellt till frukost med weisswurst, som är tysk vitkorv. Hårda pinnar som kallas satzstangen finns även i Tyskland.
Mjuka kringlor är idag oftast i den klassiska vridna formen, men finns i många olika smaker. Både söta varianter, som kanel och socker, och salta varianter, som vitlök och italienska kryddor, är populära. Salta eller vanliga kan åtföljas av senap, eller honungssenapsdipp eller ost- eller barbecuesåsdipp. Degen är också ofta tillräckligt mångsidig för att användas som pizzadeg.
Den hårda kringlan uppfanns av en slump på 17-talet. En bagares medhjälpare sov på jobbet medan hans sats kringlor övergräddades i elden. Bagaren skulle slänga satsen som hans lärling hade förstört, men smakade på en och blev förvånad över hur goda de knäckigare kringlorna var. Den här hårda typen blev populär för sin crunch och för att den höll sig fräschare mycket längre än den mjuka kringlan.
Hårda kringlor finns idag i många varianter av den klassiska twisten samt pinnformen. Vridningar är av normal storlek eller miniatyr, medan pinnar är tunnare och vanligare än de tjockare kringelstavarna. Ringformade hårda kringlor säljs också ibland idag. Vissa gillar att äta hårda med vaniljglass, medan att servera dem med öl är en mer välkänd kombination.
Specialtyper av hårda kringlor som finns idag inkluderar yoghurtdoppade och chokladdoppade varianter. Förutom smör, salt och smakämnen kan mjuka kringlor också innehålla frön som sesam eller vallmo strös ovanpå. Båda typerna kan också vara tillgängliga med organiskt mjöl, eller till och med organiskt fullkornsmjöl.