Polyper är icke-cancerösa tumörer som oftast växer i tarmen, även om de också kan hittas på andra platser i kroppen. Även om de flesta polyper själva är godartade, kan de vara en föregångare till vissa typer av tjocktarmscancer. Polypoperation för att ta bort utväxten kan utföras på flera olika sätt, beroende på utväxtens storlek och placering. Vissa kan tas bort under en koloskopi, medan andra kräver mer invasiva typer av kirurgi.
De två vanligaste typerna av polyper är hyperplastiska och adenom. Medan hyperplastiken sällan är i riskzonen för cancer, anses adenomet vara en föregångare för tjocktarmscancer, även om själva tillväxten sällan blir cancerös. Att bestämma typen av polyp kräver en biopsi av tillväxten. Läkare rekommenderar vanligtvis att man tar bort alla polyper så att typen kan bestämmas.
Polyper är vanligtvis sällsynta hos unga vuxna, men mycket vanliga hos äldre vuxna. De över 60 år har cirka 25 procents chans att utveckla minst en. Storleken på polyper varierar från mindre än en fjärdedel av en tum till flera tum i diameter. Medan de mindre polyperna lätt kan avlägsnas under en rutinkoloskopi, kräver större polyper ofta polypkirurgi för att ta bort dem.
Polyper som hittas under en koloskopi kan avlägsnas med hjälp av en trådsnöre som slingras runt polypen. Snaran dras åt runt polypens stjälk och en elektrisk ström passerar genom tråden, koagulerar blodet och skär genom stjälken. Den borttagna polypen skickas till ett labb för analys. Proceduren anses vara säker och är vanligtvis smärtfri, men medför en liten risk för perforering av tarmväggen. Överdriven blödning förekommer också i ungefär ett av 100 fall.
Om en polyp är för stor för att avlägsnas under en koloskopi, rekommenderas polypkirurgi vanligtvis. Ofta kan avlägsnande utföras genom endoskopisk kirurgi. Denna typ av operation använder sig av omfattningar som sätts in i små snitt eller kroppsöppningar för att styra borttagningen av polyperna. Det är en minimalt invasiv procedur, men medför fortfarande en liten risk för infektion eller tarmperforering.
Tillväxter större än 1.5 tum, eller cirka 4 centimeter, kräver vanligtvis en mer invasiv typ av polypkirurgi. Om basen av en polyp är bred och den inte har en väldefinierad stjälk, kan en endoskopisk borttagning av den medföra en avsevärt hög risk för blödning eller perforering. Dessa typer av polyper är också mer benägna att innehålla cancerceller, och att ta bort dem genom att kirurgiskt öppna buken är vanligtvis det säkraste alternativet.
Polyper kan också hittas i livmodern och livmoderhalsen. Medan mindre utväxter kan lämnas obehandlade och övervakas över tid, kräver större utväxter vanligtvis polypkirurgi. Vanligtvis görs detta genom en hysteroskopi, som innebär att man för in ett tunt, upplyst hysterskop i slidan, genom livmoderhalsen och upp i livmodern för att lokalisera polypen, och sedan trä kirurgiska instrument genom hysterskopet för att avlägsna polypen.