De olika typerna av polymera material inkluderar ämnen som plaster och elastomerer. Polymera material kan göras till biologiskt nedbrytbart skum, förnybar plast och till och med ätbara filmer och beläggningar. Det finns också formminnespolymerer (SMP) och ferroelektriska polymerer. Vissa polymermaterial utvecklades för användning i bilskärmar, kläder och medicinska tillämpningar. Polymerer dyker upp i vardagliga föremål som mjölkkannor, däck, medicinsk utrustning och ätbara beläggningar.
Polymermaterial med minne eller formminne kan omvandlas från en styv och hård plast till en elastisk polymer och tillbaka, om och om igen, utan materialförsämring. När värme appliceras och polymeren stiger till en specifik övergångstemperatur går materialet från hårt till flexibelt och sedan tillbaka igen när polymeren svalnar. Förändringar i formen kan också induceras av en elektrisk ström, magnetfält och till och med ljus. Den mest välbekanta typen av SMP som används idag finns i hjälmar och i isoleringsskum som expanderar när temperaturen blir varmare, vilket ökar ett fönsters isoleringseffektivitet. Vissa SMP är biologiskt nedbrytbara och utvecklas för användning som vaskulära stentar, läkemedelstillförselsystem, kirurgiska suturer och i vävnadsregenerering.
Ferroelektriska polymerer har den unika förmågan att överföra värme när de utsätts för ett elektriskt fält. Dessa polymera material har en oorganiserad molekylstruktur med slumpmässigt placerade molekyler. När elektricitet appliceras blir denna slumpmässiga struktur organiserad och polymeren avger värme och blir kallare. När strömmen avbryts absorberar polymermaterialen värme. Detta nya material kan eliminera kompressorer, spolar och giftiga gaser som används i kylskåp och luftkonditioneringsenheter och kan också användas i skyddsutrustning för brandmän, för att värma ett barns vantar och i kretskort för att kyla komponenter.
Polymera material framställs av råmaterial eller från återvunnet material efter konsument, även om processen som krävs för att återvinna och återvinna polymermaterial kanske inte är lika kostnadseffektiv som glas- och metallåtervinning. All plast anses vara polymer, men inte alla polymerer anses vara plast. Termoplastiska polymerer kan värmas upp och formas om och om igen, vilket gör dem till den perfekta typen av återvinningsbart material. Termohärdande polymerer ändrar emellertid sin molekylära struktur när de värms upp och kan inte omformas, vilket gör dem mycket svåra att återvinna och återanvända.