Polenta är det italienska ordet för majs och brukar ses som en puddingliknande substans som är gjord av majsmjöl. Den mest grundläggande typen av är gjord av gult majsmjöl, salt och vatten. Den basvarianten är också bland de lägsta i fetthalt; men det finns många andra sorter också.
Serveras i italienska grytor, spanska soppor eller toppad med söt lönnsirap, möjligheterna för polenta är oändliga. Många känner till de polenta-stilade kotletterna. De är populära fyllmedel i den vegetariska världen, som används på liknande sätt som bröd eller andra spannmål. Koteletterna görs när polentan hälls på en bricka och breds sedan ut slät. Efter att den svalnat skärs den i trianglar, doppas i ströbröd och bakas sedan tills trianglarna är krispiga på utsidan och krämiga på insidan.
Att laga polenta är enkelt. Koka enkelt upp cirka 3 koppar (750 ml) saltat vatten. Tillsätt sedan cirka 1 kopp (152 gram) majsmjöl till vattnet. Fortsätt vispa blandningen medan den kokar. Sänk sedan temperaturen på spishällen till låg och låt blandningen sjuda i cirka 15 minuter. För den som gillar krämig polenta bör den koka längre på lägsta värme.
Som en tumregel ger 1 kopp (152 gram) majsmjöl ungefär tre gånger så mycket polenta. Även om detta kan tyckas mycket, kan det användas i så många recept att det snabbt försvinner. Till exempel gillar många helt enkelt att göra kotletterna som nämns ovan och servera dem med tomatsås. Andra gillar att toppa kotletterna med pestosås. Möjligheterna är oändliga.
Ursprungligen tillverkades polenta av bovete, tills majs och majsmjöl kom in på scenen. Även om bovetesorten kan vara originalet, föredrar de flesta förtrogenhet med den majsbaserade sorten. Även om den oftast är gjord av gult majsmjöl, kan det också göras med vitt majsmjöl, vilket är fallet med den venetianska sorten. Dessutom, om den är gjord i den västra delen av jordklotet, är den vanligtvis tätare än om den är gjord i öster.
Polenta är en av de mest mångsidiga rätterna som finns. Även om det ursprungligen var böndernas mat, serveras det nu på gourmetrestauranger över hela världen. Den kan vara enkel, serverad med ost och smör, eller ganska komplex, serverad med fisk, anka eller annat kött. Många människor älskar det eftersom det kan användas i flera dagar efter att det är gjort, vilket gör det till ett bra komplement till alla måltider.