Några av de olika typerna av patentavgifter inkluderar ansökningsavgifter, patentsökningsavgifter, patentunderhållsavgifter, provisoriska patentavgifter och internationella avgifter. Varje land bestämmer genom sitt patentkontor vilka typer av avgifter som det får ta ut. Avgiftsbeloppen varierar och kan komma att ändras. Ett patentkontor är en statlig myndighet som har till uppgift att bevilja eller neka sökande ett patent.
Den grundläggande typen av patentavgifter är en ansökningsavgift. När en uppfinnare lämnar in en patentansökan ska han eller hon betala en ansökningsavgift. Avgiften hjälper till att täcka kostnaderna för driften av ett patentverk. Detta eliminerar eller minimerar behovet för en regering att lägga skatter på sina medborgare för att upprätthålla ett patentkontor. Helst skulle ett patentkontor vara självförsörjande genom de olika avgifter som det tar ut.
Patentavgifter inkluderar vanligtvis en patentsökningsavgift. Ett patentverk gör en sökning av de patent som det har utfärdat tidigare. Den gör detta för att avgöra om det redan finns ett patent på en viss uppfinning. Om det finns ett patent i arkivet kan patentverket avslå ansökan.
Om ett patentverk beviljar patent blir sökanden patentägare. Ett patentverk tar sedan ut patentavgifter för att täcka upprätthållandet av patentet. Ett patentkontor tar ut underhållsavgifter under hela patentets löptid, vilket vanligtvis är 20 år. En patentinnehavare måste betala dessa avgifter med jämna mellanrum enligt beslut av ett patentverk. Ett patent kan bli ogiltigt om en ägare inte betalar dessa avgifter.
Om en uppfinnare inte är redo att lämna in en patentansökan kan han överväga att lämna in en provisorisk patentansökan. Avgifterna för ett provisoriskt patent är vanligtvis betydligt lägre än för ett faktiskt patent. Ett provisoriskt patent är inte ett egentligt patent, men det tillåter en uppfinnare att förklara att ett patent är anhängigt på en viss uppfinning. Detta ger en uppfinnare rättsligt skydd och gör det möjligt för en uppfinnare att ingå licensavtal för att generera inkomst.
Patentavgifter kan även innefatta en internationell avgift för att bevilja patenträttigheter i mer än ett land. I allmänhet är ett patent, om det beviljas, endast verkställbart inom jurisdiktionen i det land som beviljade det. Många nationer har dock ingått avtal för att erkänna och genomdriva patent från deltagande länder. Detta är fördelaktigt för en uppfinnare eftersom det eliminerar behovet av att lämna in en patentansökan i olika länder.