Pallar är plattformar som används för att flytta varor under hela deras livscykel; de följer med lasten de bär i fabriker, lastbilar, lager och butiker. För att vara effektiv måste en pall vara stark, manövrerbar och, kanske viktigast av allt, prisvärd. Det finns alla möjliga olika typer av pallar; trä, metall, plast och kartongmaterial har var och en sina relativa fördelar och nackdelar.
Många företag börjar inse vikten av pallreparationsbarhet, återanvändbarhet och återvinningsbarhet. En engångspall kan vara billigare tills ersättningskostnaderna är inräknade; deras totala kostnad är ofta större än kostnaden för deras högre kvalitet och återanvändbara motsvarigheter. De företag som var först med att investera i mer hållbara pallar som inte hamnar på soptippar har revolutionerat verksamheten.
Traditionellt var de flesta pallar gjorda av trä. Trä är rikligt, starkt, flexibelt och lätt att montera. De åker med gods på en enda resa, och när de väl är lossade repareras eller kasseras de. När den amerikanska industrin insåg att pallar använde mer av Amerikas trä än någon annan enskild produkt i volym, blev överdrivet slöseri ett problem. Om en tredje parts materialförvaltare inte kan reparera en träpall kan den lyckligtvis återvinnas som trämassa. Trots nackdelarna är detta fortfarande den vanligaste typen.
Metallpallar har starka fördelar i sin hållbarhet, styrka och förmåga att lagas. De är dock väldigt dyra att tillverka och så tunga att de dramatiskt ökar fraktkostnaderna. Vissa industrier kommer dock alltid att behöva denna typ för att transportera särskilt tunga eller överdimensionerade varor.
Olika formprocesser och material kan användas för att skapa olika typer av plastpallar. Generellt sett hamnar plast någonstans i mitten vad gäller kostnad och styrka jämfört med andra typer. Till exempel är formsprutade pallar styva och lätta, men de tål inte för mycket stötar. De som är gjorda av strukturskum är starkare eftersom de både är flexibla och kan bära en stor vikt. Råvarorna kan delvis återanvändas, men de är inte återvinningsbara.
Pallar kan också skapas med hjälp av en vakuum termoformningsprocess. Plastskivor värms upp och dammsugs ner i en form där de svalnar till önskad form. Denna process är billigare än andra metoder, men termoformade pallar tenderar tyvärr att vara svagare än andra sorter.
En nykomling på scenen i slutet av 1990-talet är kartongpallen. Helt engångsförpackning genom återvinning och mycket billig att tillverka, den här typen fungerar nästan som extra förpackning för lådor. De är i grunden wellpapp med strukturella förstärkningar. Det bästa av allt är att de är så lätta att de knappast påverkar fraktkostnaderna.