Öronproteser är konstgjorda öron, vanligtvis gjorda av silikon, som fäster tillfälligt på huvudet. De kan vara kompletta öron eller partiella öron beroende på vilken typ av deformitet de är avsedda att korrigera. Individer som lider av missbildningar, skador eller sjukdomar väljer ofta att använda öronprotes eller att genomgå rekonstruktionskirurgi. Olika typer av öronproteser kan fästas med ett lim, klämmor, magneter eller med en ”slip-on”-metod.
Ofta har en person som behöver en öronprotes ett intakt öra och ett deformerat öra. För att skapa öronproteser tas en form av det intakta örat som ska användas för att tillverka öronprotesen. En spegelbild av det intakta örat är målad med små vener i en matchande hudton så att protesen ser riktig ut. Patienten besöker vanligtvis läkaren två eller tre gånger för formning, hudtonsmatchning och passning.
I vissa fall fästs öronproteser på huvudet med medicinskt lim. Vissa individer tycker att detta är för svårt för dagligt bruk och använder bara sin protes ibland. Av den anledningen föredrar de flesta individer att ha protesen med clip-on eller magnetstil. Båda dessa typer av fäste kräver implantat.
För att stödja öratprotesen är två eller tre implantat permanent fästa på huvudet. Örat antingen klämmer fast eller snäpper magnetiskt på implantaten. Individen kan enkelt ta bort örat innan han badar eller deltar i kontaktsporter, men det faller inte av under normal daglig aktivitet. Om örat inte saknas helt, kan en ”slip-on” protes monteras runt den deformerade öronvävnaden. Denna typ av protes kräver inga implantat.
Det är möjligt för öronproteser att slitas ut. Individer kommer ofta att ta av och på protesen medan de håller samma område, så småningom gnuggar bort färgen och missfärgar örat. När skillnaden blir uppenbar måste en ny protes, vanligtvis, göras.
Rekonstruktiv öronkirurgi, eller otoplastik, är alternativet till en protes. Brosk tas från bröstkorgen och används som material för att bilda örat. Det är permanent fäst vid huvudet och varar vanligtvis många år. Eftersom det är gjort av vävnad kan örat fungera normalt och till och med växa.
Nackdelen med rekonstruktiv kirurgi är att det inte finns någon garanti för framgång. Precis som alla rekonstruktiva operationer beror mycket på läkarens skicklighet som plastikkirurg. Det är också en påträngande operation som lämnar ett ärr och kräver återhämtning efter att brosket har skördats. Det utförs vanligtvis inte på barn under fem eller sex år. Det är också mycket dyrare än att köpa en protes.