En ordlek är en typ av ordlek som skapar en sekundär betydelse till en fras genom att använda ord som låter eller ser likadana ut eller har flera betydelser. Det finns många olika typer av ordvitsar, inklusive homografiska, homofoniska och Tom Swifty. Även om punning ofta görs för humor, kan det också användas för att skapa mer seriösa ordspel som handlar med dubbla betydelser.
Den homografiska ordleken spelar på ord som har mer än en betydelse, trots att de stavas identiskt. I ett slagord som är homografiskt, till exempel ordet ”skräpning”, bör båda betydelserna av ordet tillämpas på ordleken. Till exempel är meningen ”En hund som har valpar på trottoaren anses skräpa ner,” är en riktig homografisk ordlek, eftersom hunden ”skräpar ner” genom att föda valpar, och även ”skräpar ner” genom att placera olämpliga föremål på trottoar. Även om inte alla ordvitsar innehåller båda betydelserna, anses ordleken ofta vara idealisk om båda versionerna kan tillämpas.
Homofoniska ordvitsar kan vara lättare att konstruera, eftersom de förlitar sig på ord som helt enkelt låter likadana, snarare än ett enda ord med flera betydelser. Några bra exempel på homofoner kan inkludera regn/tygel/herredöme, bröd/uppfödning och deras/där/de är. Helst är homofoniska ordlekar konstruerade för att dra fördel av båda termernas betydelser; t.ex. meningen ”Joey gråter för att han blev träffad av en boll/boll” kan betyda både att Joey blev träffad av en boll eller att han blev överväldigad av ett behov av att gråta. Vissa homofoner kan ignorera de finare punkterna i ordkonstruktionen för att få fram poängen. I en ordlek som ”Margo komplimenterade vasen för att hon fick höra att den behövde värderas/beröms” är termen ”berömd” faktiskt inte ett korrekt ord, men tjänar punnerns syfte tillräckligt bra.
En Tom Swifty är en typ av ordvits som spelar på förhållandet mellan adverb och verb. För att skapa en Tom Swifty läggs ett adverb som refererar till någon del av föregående dialograd till i slutet av en mening. Till exempel, ”’Jag gillar verkligen beaglar,” sa Tom envist,” använder termen ”doggedly” som en ordlek på ordet ”beagle.” Tom Swifty ordlekar finns ofta i humoristisk litteratur, och är nästan säker på att locka fram ett stön från alla skarpsinniga läsare.
Humoristiska ordlekar är i allmänhet konstruerade för att roa punnern och hans publik genom att leka med ordförråd och sammanhang. De finns ofta i stand-up komedi, komiska filmer och komiska berättelser och böcker. Roliga ordspel är också ett vanligt verktyg för lärare, som hoppas kunna ingjuta en uppskattning av läsning och ordförråd hos unga läsare genom att lära dem att leka med ord.
Även om seriösa litterära ordvitsar kan ta en djup förståelse av sammanhanget, kan det vara en fascinerande uppgift för den engagerade punnern att jaga dem i stora litterära verk. En av de mest kända seriösa ordvitsen finns i inledningen av William Shakespeares pjäs, Richard III. Raden, ”Nu är vintern av vårt missnöje som gjorts härlig sommar av denne son av York”, innehåller en homofonisk ordlek på ordet ”son.” I meningen tycks ordet syfta på Edward IV, son till hertigen av York, vars tron Richard III just har intagit. Att växla in den homofoniska ”solen” skapar dock en referens både till solmärket som bärs av Edward IV och ”solen” som förvandlar ”vårt missnöjes vinter” till en ”härlig sommar”.