Det finns fyra huvudtyper av ordförråd. Dessa är att läsa, skriva, lyssna och tala ordförråd. En vokabulär betyder både en lista med ord och en rad ord som en person känner till. En persons ordförråd utvecklas med åldern och lärande.
Ordet vokabulär kom in i det engelska lexikonet på 1530-talet och kommer från det latinska ordet ’vocabularium’, som betyder ’en lista med ord’. Det fick sin moderna betydelse, summan av alla ord som en person känner till, på 1700-talet. Eminenta författare som William Shakespeare och Charles Dickens är kända för sina stora vokabulär.
Om termen används för att betyda en lista med ord, finns det flera typer av ordförråd. Dessa kan delas in, som med grammatiska klasser, i adjektiv, substantiv och verb. De skulle också kunna delas in, som med semantikens olika fält, i så olika kategorier som känslor, färger, djur och mänskliga kroppsdelar. När det gäller typerna av ordförråd är de fyra typerna, inklusive läsning och skrivning, de vanligaste.
En persons kunskap om ord är uppdelad i två breda typer av ordförråd: den aktiva och den passiva. Ett aktivt ordförråd är ett ord som en person använder och ett passivt ord är ett som en person förstår, men inte använder. Det finns flera grader av kunskap som sträcker sig från ingen förståelse av ett ord till full kunskap om ordets betydelse, former och hur man använder det.
Ett läst ordförråd är ett passivt. Det betyder att det är orden som läsaren förstår när han eller hon läser ett stycke skriven text. Personen kan känna igen formen på bokstäverna och hur de motsvarar varandra, och hur deras summa förstås. Detta inkluderar också att förstå ett ords stavning, betydelse och den exakta betydelsen i dess sammanhang.
Att lyssna är också en passiv typ av ordförråd. Lyssnaren kan koppla orden som sägs till deras betydelse. Denna nivå av förståelse underlättas av ordkontext, intonation och, om det finns visuell kontakt med talaren, av gester och ansiktsuttryck. Att lyssna är, precis som läsning, en tolkningsform av ordförråd.
Att skriva är det aktiva ordförrådet som motsvarar läsning. Med läsning utgör det de kärnkompetenser som behövs för att någon ska kunna läskunnig. Författaren visar sin kunskap om ett ord i termer av dess betydelse och hur man stavar det och använder det korrekt.
Att tala är en av de typer av ordförråd som visar en persons kunskap om ord. Det är en aktiv demonstration som också kan förlita sig på andra element som ansiktsuttryck, intonation, tonhöjd och gester för att hjälpa andra att förstå dess innebörd. Kunskap om ett ord visas genom dess goda användning och uttal.