De två grundläggande typerna av orala drogtester är tester på plats och laboratorietester. Tester på plats ger omedelbara resultat på mindre än 10 minuter, och laboratorietester analyseras i en extern testanläggning och kan ta flera dagar till en vecka eller mer för bearbetning. Båda typerna av orala drogtester kräver att ett prov av saliv skaffas från den som testas. Drogtester utförs vanligtvis av två huvudkategorier av människor: arbetsgivare som behöver verifiera nykterheten hos sina anställda och föräldrar som är oroade över sina barns välbefinnande.
Oral drogtestning på plats gör att testaren får omedelbara resultat med hjälp av ett salivprov från den som testas. Denna typ av muntliga test är idealisk för situationer som kräver en omedelbar läsning. De är de vanligaste typerna av drogscreening som används för randomiserade drogtester på jobbet samt pricktester av föräldrar för att verifiera deras barns nykterhet. De används också av arbetsgivare omedelbart efter att en arbetsolycka har inträffat för att bättre kunna bedöma om droganvändning var en bidragande orsak till incidenten. Drogtester på plats kan också användas för att upptäcka ny alkoholkonsumtion.
Laboratorieanalyserade orala drogtester är att föredra för situationer som kräver verifiering av potentiell droganvändning under en längre tidsperiod. Salivprovet samlas in på samma sätt som vid ett test på plats men skickas sedan till en testanläggning för bearbetning. Resultaten tar vanligtvis minst en vecka att fastställas, men de kan screena för ett bredare utbud av läkemedel. Dessa typer av drogtester används oftast för screening före anställning, vilket gör att en arbetsgivare kan verifiera tidigare drogmissbruk såväl som nuvarande användning.
Orala drogtester kan upptäcka tidigare och nuvarande användning av en mängd olika substanser, inklusive marijuana, kokain, amfetamin och ecstasy. De klassificeras vanligtvis som antingen drogtester med fem paneler eller drogtester med 10 paneler, vilket indikerar antalet substanser som testet kommer att screena för. Den tidsperiod under vilken testet kan upptäcka användning varierar beroende på ämnet. Majoriteten av ämnena har dock testats för användning under de senaste två till tre dagarna.
Orala drogtester är att föredra framför ett urindrogtest eftersom de gör det mycket svårare att manipulera resultaten för att skapa en falsk negativ läsning. De är inte lika omfattande som ett hårdrogtest, men de ger tillräckligt med detaljer för att tillfredsställa de flesta testares behov till ett betydligt lägre pris. De är också mycket enklare att administrera än bloddrogtester samtidigt som de ger mycket liknande noggrannhetsnivåer med avseende på resultaten.