Appliceringen av optiska tunnfilmsbeläggningar hjälper till att utöka optikens möjligheter. Dessa mikroskopiskt tunna beläggningar reflekterar ljusets våglängder för att generera olika optiska svar. Transmissiva egenskaper kan innefatta antibländning, polariserande filtrering, bandpassfiltrering, elektrisk ledningsförmåga, nötningsbeständighet och stråldelning, bland ett antal andra teknologispecifika applikationer. Dessa beläggningar appliceras på optiska ytsubstratmaterial såsom plast, glas, infrarött material och metall.
Optiska tunnfilmsbeläggningar fungerar i ett brett spektrum av industrier, från vetenskaplig forskning och telekommunikation till halvledare och flyg. Ansökningarna är många. Dessa beläggningar kan förekomma i processer från tillverkning av bländskyddade vindrutor på flygplan till förbättring av laserkommunikation och teleskopreflektorer.
Beläggningarna appliceras ibland på sina substrat i vakuum med användning av elektrostråleförångning eller resistiv värme, jonassisterad eller fysisk vakuumavsättning. Vissa metoder passar bättre till filmens avsedda prestanda, som inkluderar densitet, seghet eller vidhäftningsegenskaper, beroende på specifika krav. Tekniker som hänför sig till förångning, tjocklek, joninsamling och automatiserad teknik kan hjälpa till i deras produktion.
Antireflektions- och högreflektionsvarianter representerar de vanligaste typerna av optiska tunnfilmsbeläggningar. Obelagda ytor som glas uppvisar ibland oönskade spökbilder och reflektioner, vilket hindrar deras prestanda. Antireflekterande beläggningar, såsom ”stråledelare”, kan optimeras för sin respektive teknologi eller placering, till exempel för förutbestämda våglängder eller bredbandsområden. Dessutom kan användbart ljus öka proportionellt mot de minskade reflektionerna.
Spegelbeläggningar täcker optik från streckkods- och datorskannerspeglar till kopiatorer och faxmaskiner. Dessa karakteriseras ibland som ”heta” och ”kalla” speglar, det vill säga flerskiktade dielektriska beläggningar som delar infraröd värme från synlig strålning eller ljus. Detta tillåter kontroll över proportionerna av värme eller ljus som utstrålas från en reflektor. Dialektriska beläggningar fungerar också i hög- och lågspänningstillämpningar, i intervall från likström (DC) till radiofrekvenser (RF). Vanligtvis gjorda av oxidkeramik eller polymerer, dessa typer kan hittas i medicinsk utrustning som högtemperaturmätare och elektrokirurgiska instrument.
Antireflekterande beläggningar tjänar militär teknik. Konduktiva beläggningar kan fungera som antistatiska eller implosionsskydd. Plasmabeläggningar utför funktioner som hårdbeläggning, anodisering, limning eller elektrobeläggning, i pappers-, gummi- och petrokemisk industri.
I specifikationen av våglängder kan dämpningsoptiska tunnfilmsbeläggningar utföra andra densitetsförändringar för linjära, cirkulära och radiella funktioner. Dikroiska och trikroiska filmer skiljer ut två respektive tre färger, som för ljus- eller underhållningseffekter. Ljus kan separeras i form av synliga, infraröda eller ultravioletta spektra. Dessa beläggningar kan optimeras inte bara för våglängder utan även tekniskt specificerade vinklar och polarisationer. Tekniken tillåter applicering av dessa beläggningar och många andra på otaliga ytor. Optiska tunnfilmsbeläggningar hjälper till i många branscher bortom optik, och lovar nya lösningar på tekniska utmaningar och innovationer.