Det finns många typer av optiska fiberkablar som används för att leverera data till mobiltelefoner, datorer och TV-apparater, var och en hanterar ljus på olika sätt, och alla är gjorda för olika tillämpningar. De två huvudtyperna av optisk fiberkabel är multi-mode och single-mode, som använder antingen flera ljusstrålar eller en enda stråle samtidigt. Simplexkablar använder endast en eller två optiska fibrer och Kevlar®-skydd. Tightpack-kablar innehåller många optiska fibrer, men fibrerna är inte individuellt avslutade. Kablar med lösa rör inkluderar en vattenblockerande gel och används utomhus eller grävs ner under jorden.
Multi-mode och single-mode är de två huvudtyperna av optisk fiberkabel, även om termerna inte hänvisar så mycket till kabeldesignen som till hur fibrerna interagerar med ljus. Multi-mode-versionen skickar ut många olika ljusstrålar på en gång, och var och en skickas i olika vinkel så att strålarna inte kan interagera med varandra, vilket eliminerar risken för störningar. Dessa typer av optiska fiberkablar kan endast användas för korta avstånd; annars börjar ljusstrålarna störa på en annan. Single-mode optiska fibrer skickar bara en ljusstråle åt gången, vilket gör dem idealiska för långa avstånd, eftersom det inte finns flera ljusstrålar som orsakar störningar.
Simplexkablar är enkla fiberoptiska kablar som används för bakplan och patch-kabeländamål. Utsidan är förstärkt med Kevlar® för att förhindra att de optiska fibrerna slits ner till följd av yttre påfrestningar. Inuti finns det bara en eller två fibrer, vilket gör den bra för applikationer där det behövs begränsad energi.
Tightpack-kablar liknar simplex men innehåller många fler fibrer. Fibrerna är ihopparade och mantlade, som med simplexkablarna, men det finns många par, inte bara ett. En stor skillnad, förutom fiberantal, är att fibrerna inte är individuellt terminerade eller skyddade, så det måste finnas en termineringsenhet kopplad till dessa typer av optisk fiberkabel. Dessa kablar används mest för torra kabeldragningar över korta avstånd.
Lösrörskablar använder inte skydd eller mantel för sina interna fibrer, utan har ett annat sätt att hålla fibrerna säkra. Isoleringen är fylld med en vattenblockerande gel som kan hålla vatten från att läcka in i kabeln och som även håller fibrerna säkra genom att lägga till hållbarhet på insidan av kabeln. Dessa kablar används ofta utomhus, antingen i luften eller nedgrävda under jord.