Opioider är läkemedel som verkar för att lindra smärta genom att binda till kroppens opioidreceptorer. Opioidläkemedel delas in i tre olika typer baserat på deras sammansättning. Naturliga opioider härrör från hartset från Papaver somniferum, opiumvallmo, medan halvsyntetiska opioider syntetiseras från vallmons harts eller från en naturlig opioid. Syntetiska opioider är tillverkade föreningar som efterliknar verkan av opioider. De flesta opioidläkemedel fungerar som allmänna smärtstillande medel, men vissa är bättre på att rikta in sig på specifika typer av smärta.
Morfin och kodein är naturliga opioider. Morfin är ett kraftfullt smärtstillande läkemedel och används ofta mot cancersmärta. Det används också för att behandla svår, kronisk smärta och som ett kortvarigt smärtstillande medel vid intensiv smärta. Kodein är svagare än morfin och används för att behandla måttlig till måttlig svår smärta.
Halvsyntetiska opioider inkluderar hydrokodon, oxikodon och bensylmorfin. Oxykodon fungerar bra för patienter med kombinerad nerv- och skelettsmärta. Det är också mycket beroendeframkallande och har en benägenhet att missbrukas när det inte tas enligt anvisningarna. Den semisyntetiska gruppen av opioider inkluderar även hydromorfon, oximorfon och buprenorfin. Buprenorfin används både för att behandla måttlig smärta och för att behandla opioidberoende.
Syntetiska opoiddroger innehåller inte opioider och de syntetiseras inte heller från andra opioider. Deras kemiska struktur liknar den hos andra opioider, och de fungerar på samma sätt. Denna grupp inkluderar metadon, fentanyl och dextropropoxifen. Metadon riktar sig mot nervsmärta. Det används också vid behandling av heroinberoende.
Tramadol och tapentadol är opioidläkemedel som är i en separat klass. De innehåller inte opioider, är inte syntetiserade från opioider och liknar inte kemiskt andra droger i opioidklassen. De binder dock till kroppens opioidreceptorer och betraktas som sådana som opioider. Tramadol utvecklades ursprungligen som ett sätt att behandla smärta utan att använda beroendeframkallande opioidformuleringar, men det visade sig vara lika beroendeframkallande som traditionella opioider hos vissa patienter.
Det finns flera administreringsvägar för opioidläkemedel, även om inte alla opioider är tillgängliga i alla former. De flesta kan tas oralt i pillerform, och några finns tillgängliga som en injicerbar vätska. Det finns opioidbaserade klubbor och pastiller för patienter som inte kan svälja piller. Patienter som behöver en konstant leverans av smärtstillande medicin kan använda opioidplåster. Plåstren levererar opioiderna direkt till ett specifikt ställe samt absorberas i blodomloppet, vilket ger både direkt smärtlindring och en konstant tillförsel av smärtstillande medicin.