Det finns många olika typer av mobiltelefonoperativsystem, och hastigheten med vilken fältet ändras gör att alternativen som finns tillgängliga vid ett exakt datum inte nödvändigtvis är samma val som en konsument kommer att ha fem eller tio år senare. I allmänhet domineras dock mobilutrymmet av två huvudkategorier. Varumärkesspecifika system som BlackBerry® OS, Windows Mobile® och Apple®s iOS fungerar endast på enheter som är gjorda för och ägs av systemets skapare, eller på enheter som är specifikt auktoriserade att köra systemet. Plattformar med öppen källkod som Symbian och Linux tenderar å andra sidan att vara mycket friare och mer flexibla.
BlackBerry®
Det proprietära BlackBerry® OS var en av de första typerna av operativsystem för mobiltelefoner och är det enda systemet som fungerar på BlackBerry®-enheter. Även om den har anpassats för att inkludera vissa medie- och underhållningsfunktioner, är den främst designad för affärsapplikationer. Meddelanden, e-post och kommunikationsverktyg tenderar att vara det här systemets styrkor, och det beskrivs ofta som mer funktionellt än personligt eller utseendestyrt.
iOS
Apple® använder också ett unikt operativsystem, känt som iOS, på sina enheter inklusive iPhone, iPad och iPod Touch. Systemet designades och implementerades av företagets tidigare president och verkställande direktör, Steve Jobs. Det är helt och hållet sluten källkod, och Apple® fungerar som den slutliga beslutsfattaren när det kommer till vilken typ av programvara som plattformen kommer att stödja och inte kommer att stödja. De flesta mobilapplikationer, eller ”appar”, designades dock ursprungligen för iOS-systemet, och Apple®-produktägare har ofta några av de mest robusta valen när det kommer till betalda nedladdningar och tillägg.
Windows Mobile®
Windows Mobile®, även känt som Windows Phone®, är mobiltelefonversionen av Microsoft®s kärnoperativsystem. Det är lätt kompatibelt med många Windows®-program som Microsoft Office®, och som ett resultat är det ett populärt val för affärsmän. Windows Mobile designades ursprungligen för Microsoft®s serie Pocket PCs innan det anpassades för användning i telefoner.
Microsoft®-operativsystemet ses vanligtvis som ett av de mest flexibla i familjen med sluten källkod bara för att det är tillgängligt på flera typer av telefoner. Till skillnad från programvaran BlackBerry® och Apple® som vanligtvis bara installeras på telefoner som också tillverkas av dessa märken, säljer Microsoft® sitt Windows® OS till ett antal olika hårdvarutillverkare. Som sådan kör många märken och stilar av telefoner det.
Andra proprietära modeller
Även om BlackBerry®, Apple® och Microsoft® anses allmänt som branschledare inom det mobila området, är de inte på något sätt de enda aktörerna. Ett antal olika telefoner körs på andra slutna, varumärkesspecifika system. Palm®s webOS, bada® från Samsung® och Nokia®s Maemo® är bara några exempel. Med tanke på teknikindustrins ständigt föränderliga natur kommer ännu fler att dyka upp i tid.
Open Source-plattformar
Ett operativsystem som är baserat på programvara med öppen källkod är ett som i allmänhet är gratis för alla att använda, ändra eller modifiera. Grundmodellen här är en av obehindrad innovation. Vem som helst kan utveckla appar för ett OS i den här kategorin, och alla företag kan släppa en telefon med den. Linux är ett av de mest populära systemen med öppen källkod och det används i ett antal mobilinställningar, kanske framför allt som basen för Google®s Android®-telefon.
Symbian är ett annat exempel. Nokia®-märkta telefoner var några av de första som anpassade sig och använde Symbian-teknik i stor utsträckning, men telefoner från Sharp®, Fujitsu®, Sony® och andra företag har också operativsystemet installerat. Även om den används av företag runt om i världen, anses den inte traditionellt vara särskilt avancerad. Som sådan är den ofta bäst lämpad för mer ”standardiserade” enheter, det vill säga inte fullfjädrade smarta telefoner.
Branschförändringar
Mobilutvecklingen verkar förändras med några års mellanrum, om inte varannan månad. Tekniken som underblåser dessa förändringar och utvecklingar anpassar sig också nödvändigtvis. De allmänna distinktionerna mellan ”varumärkesbaserade” och ”öppen källkod” kommer sannolikt att förbli de primära drivkrafterna för operativsystem framöver, men hur dessa system kommer att se ut, hur de kommer att fungera och vad de kommer att kunna med tiden återstår att se.