Det finns otaliga olika typer av operativsystem tillgängliga för datoranvändare. Ett operativsystem (OS) ger användaren ett sätt att komma åt datorns hårdvara. Microsoft Windows® är en serie operativsystem som är installerade på de flesta persondatorer (PC). Mac OS® är en annan populär typ av operativsystem. Linux-operativsystem är gratis alternativ till Windows® och Mac OS®.
Windows® finns på de flesta datorer och strävar efter att tillhandahålla ett användarvänligt operativsystem. De tidigaste versionerna av Windows® blev tillgängliga 1981. Under åren har många versioner av Windows släppts i takt med att tekniken har utvecklats.
Mac OS® skapades av Apple Inc., som tog en annan inställning till datormarknaden, inte bara genom att skapa sitt eget operativsystem utan också sina egna datorer. Under många år innebar detta att Mac OS® endast kunde användas på datorer av märket Apple. Förutom datorer används Mac OS® på många andra Apple-produkter.
Utöver operativsystemen som tillhandahålls av Microsoft och Apple Inc. har det skapats ett antal gratis operativsystem. De mest kända av dessa gratisalternativ är den gren av operativsystem som gemensamt kallas Linux. Linux-kärnan, som alla Linux-system är baserade på, skapades baserat på ett mycket äldre operativsystem känt som Uniplexed Information and Computing System (UNIX).
Linux är baserat på konceptet gratis datorprogramvara. Själva Linuxkärnan distribueras fritt, vilket gör det möjligt för ett brett spektrum av utvecklare att använda den för att skapa sin egen version av Linux. Detta ledde till utvecklingen av ett stort antal gratis operativsystem inom en relativt kort tid. Utvecklingen med öppen källkod gjorde det också möjligt att snabbt lägga till säkerhetskorrigeringar och funktionsuppdateringar.
Det faktum att det finns så många olika versioner som alla använder namnet ”Linux” leder till förvirring för många datoranvändare. Många versioner av Linux är också inriktade på att tillhandahålla avancerade funktioner med begränsad användarvänlighet. Detta har resulterat i att Linux i första hand används för servrar, där dess säkerhet och stabilitet hjälper till att säkerställa att data är väl skyddade. Linux operativsystem har också sett användning i flera andra system där kostnad och prestanda är stora frågor.