Offentliga försvarskontor i USA, som finns på både statlig och federal nivå, är strukturerade ungefär på samma sätt som privata rättstvister. Det finns jobbmöjligheter för advokater, administrativ supportpersonal och utredare. Många offentliga försvarskontor anställer också studenter och juridikstudenter för betalande jobb, tjänsteuppdrag och praktikplatser. Större storstadskontor kan ha egna bibliotek och IT-personal.
Sedan det landmärke fallet i USA:s högsta domstol 1963 i Gideon mot Wainwright, har alla delstater i USA och den federala regeringen varit skyldiga att tillhandahålla juridisk representation till fattiga personer som anklagas för ett brott. Detta inkluderar trafikförseelser om det finns möjlighet till någon form av fängelse. Statliga offentliga försvarskontor är organiserade på länsnivå och det finns en offentlig försvarare för varje län inom en stat. Federala försvarskontor är organiserade kring de federala distriktsdomstolarnas jurisdiktion, som kan omfatta flera län inom en stat.
Det finns många offentliga försvarsjobb för advokater. Beroende på storleken på länet kan ett offentligt försvarskontor bemannas med en enda advokat till mängder av advokater som tilldelats olika avdelningar och specialiserade uppgifter. De flesta kontorsavdelningar är organiserade kring de tre huvudområdena inom straffrätten, som är trafik, förseelser och grovt brott. I storstadsområdena kan det förekomma underavdelningar inom de större avdelningarna. Till exempel, i större städer som Chicago eller New York, kan det finnas biträdande offentliga försvarare i brottsavdelningen som endast hanterar fall av sexuella övergrepp, mordbrand eller mord.
De flesta offentliga försvarskontor representerar ett stort antal personer. Advokater är vanligtvis tilldelade en specifik rättssal och tillbringar större delen av dagen där. Offentlig försvarare jobb för utredare spelar en viktig roll på de flesta kontor. Ofta är den enda initiala information som finns tillgänglig för den advokat som handlägger ärendet från polisrapporter. Det är utredarens uppgift att hitta och intervjua möjliga vittnen och samla in annan information åt advokaten.
Precis som med andra advokatkontor finns det jobb som offentlig försvarare för juridiska sekreterare, advokater, receptionister och annan stödpersonal. Många studenter som studerar juridik eller straffrätt arbetar deltid eller på somrarna på offentliga försvarskontor. Ibland kan de få betalt advokater som gör juridisk forskning åt advokaterna eller organiserar information för att förbereda sig för en rättegång. Vissa studenter arbetar också som praktikanter och får kurspoäng för sina examina. Praktikplatser kan ofta leda till fast anställning i framtiden.
På många kontor, särskilt de större, finns även offentliga försvarsjobb för dem som är intresserade av bibliotekstjänster och IT-system. Juristkåren har sin egen specialiserade programvara för juridisk forskning och elektronisk journalföring. Många offentliga försvarsbibliotek är nu starkt beroende av onlineforskningsprogram som kompletterar publicerat inbundet material. Mycket av informationen i ärendeakter, inklusive privilegierad kundinformation, forskning och rättegångsförberedelser lagras också elektroniskt.