Oboen är ett dubbelrörigt träblåsinstrument som har varit en del av orkestermusiken sedan barocken. Moderna orkestrar inkluderar normalt två till fyra oboer, det antal som används när som helst beroende på det speciella verk som spelas och kompositörens krav. Oboen spelar en viktig roll i det mesta av orkestermusik, och dess klara ljud kan ta upp en melodi och höras ovanför orkesterns återstående instrument. Oboen har dykt upp då och då i populärmusiken och används även av vissa nutida jazzgrupper. Obomusik har också länge förekommit som bakgrundsmusik i filmer för att förhöja den känslomässiga atmosfären i gripande scener.
I stora orkesterverk som symfonier eller tondikter kan oboen kombineras med andra instrument men också ta över en melodi eller en beskrivande passage och lägga sin distinkta, klara klang ovanpå de andra instrumenten. Ludwig van Beethovens och Johannes Brahms symfonier innehåller ett antal avsnitt där oboen hörs i framträdande passager. Välkända musikaliska verk som Nikolai Rimsky Korsakovs Scheherazade och Modest Mussorgskys Bilder på en utställning använder sig av oboens ljud för att skapa den atmosfär som är karakteristisk för dessa beskrivande stycken.
Oboen har ofta förekommit som soloinstrument i verk som Antonio Vivaldis och Tomaso Albinonis oboekonserter, där oboen sjunger ovanför continuo, imiterar en fras eller tar upp en melodi. Obomusik förekommer också ofta i verk av Georg Philipp Telemann och medverkar i de två första Brandenburg-konserterna av Johann Sebastian Bach. På 20-talet vände många kompositörer sin uppmärksamhet mot instrumentet för att komponera oboemusik i sin egen stil. Carl Nielsen komponerade två stycken för oboe och piano, och Camille Saint Saens komponerade en sonat för oboe och piano. Ett annat exempel är Ralph Vaughan Williams oboekonsert där oboen frammanar den pastorala stämning som ofta förknippas med kompositören.
Oboen har endast sällan använts i jazz, även om instrumentet används idag av vissa jazzgrupper som är influerade av klassisk musik. Oboen har också varit med i några populära låtar, ett välbekant exempel är Carpenters’ sång For All We Know. Oboen har använts av några klassiska oboister för att spela in framföranden av andra typer av oboemusik. En annan icke-klassisk användning av oboen har varit i filmmusik, där instrumentet ofta har använts för att uttrycka en sorglig, melankolisk stämning som bakgrund till känslomässiga scener.