Typer av nutritionistkvalifikationer varierar beroende på i vilken jurisdiktion en person vill bli nutritionist. Dessa kvalifikationer inkluderar slutförandet av olika typer av akademiska kurser och examina, professionella certifieringar och statliga licenser för att öva. Det bör dock noteras att statliga myndigheter inte alltid reglerar termen ”nutritionist”. Detta tillåter vem som helst att kalla sig nutritionist oavsett om han har några legitima nutritionistkvalifikationer. Individer som vill ge kostråd professionellt bör ta reda på om denna praxis är begränsad i den jurisdiktion där de bor för att bättre förstå vilken typ av meriter de kommer att behöva tjäna innan de praktiserar.
Många högskolor och universitet erbjuder både grund- och forskarutbildning i kost och kost. Vilka typer av akademiska nutritionistkvalifikationer som en person behöver tjäna för att utöva varierar beroende på jurisdiktion. Till exempel i USA kräver vissa stater att de som hänvisar till sig själva som dietister ska vara licensierade. Dessa personer måste vanligtvis ha en grundexamen från ett akademiskt program som har godkänts av American Dietetic Association. I Storbritannien finns det dock inga begränsningar för att kalla sig nutritionist, så det är upp till konsumenten att avgöra om hennes nutritionist har lämpliga akademiska meriter.
Professionella organisationer för dietister och nutritionister har ofta sina egna legitimationsprogram. I USA erbjuder American Dietetic Association två typer av nutritionistkvalifikationer: den registrerade dietistbeteckningen och dietteknikern, registrerad beteckning. Registrerade dietister kan praktisera självständigt eller som anställd på en institution, till exempel ett sjukhus, ge kostråd och utbildning och utveckla måltidsplaner för personer med särskilda kostbehov. En diettekniker, å andra sidan, stödjer registrerade dietisters arbete genom att tillhandahålla utbildningstjänster, samla in forskningsdata och implementera en registrerad dietists direktiv i en institutionell miljö. För att få någon av de olika typerna av certifiering måste individer slutföra ett utbildningsprogram och en övervakad praktik och måste ta och klara en omfattande undersökning.
Vissa regeringar begränsar bruket att erbjuda kostråd till personer som har licensierats av en statlig myndighet. Processen för licensiering är separat från registrering eller certifiering av professionella organisationer. Till exempel kan en registrerad dietist i USA inte praktisera i stater som licensierar dietister utan att först ha fått licens genom det eller de stater där han eller hon vill praktisera. De nutritionistkvalifikationer som ställs in av varje jurisdiktion kommer att variera, men kräver vanligtvis en kombination av utbildning, praktisk arbetserfarenhet och godkänd licensexamen.